La mia ispirazione era Joan Baez negli Stati Uniti che aveva cantato canzoni di protesta contro la guerra negli anni ’60.
Pubblicato per la prima volta l’8 febbraio 2018
Il dialogo si basa su un’intervista
svoltasi il 19 maggio 2017 e
su un’ulteriore corrispondenza
The Urgent Call of Palestine (1973)
Regia: Ismail Shammout, Cultural Arts Section
Parole: Lalita Panjabi
Musica e canto: Zeinab Shaath
Rona Sela: Sono una curatrice e ricercatrice di storia visiva, con alle spalle anni di mostre e ricerche di archivi e immagini palestinesi sequestrati dall’organizzazione militare ebraica e israeliana nel corso del XX secolo o saccheggiati da singoli individui. Ricerco le tracce del bottino, ma soprattutto il modo in cui questi archivi vengono controllati e gestiti da un’amministrazione israeliana coloniale: censura, limitazioni all’accesso, discriminazione tra ricercatori che raccontano la narrativa sionista e quelli che la criticano, linguaggio distorto per descrivere il materiale indigeno sequestrato e altro ancora. Durante la mia ricerca ho scoperto l’archivio della Cultural Arts Section (CAS) dell’OLP attiva a Beirut dalla fine degli anni ’60 ai primi anni ’80 e diretta da Ismail Shammout. 
L’intero archivio fu saccheggiato dall’esercito israeliano (IDF) nel settembre 1982. Il materiale, trasferito all’Archivio delle forze di difesa israeliane (IDFA), è stato secretato per molti anni e utilizzato solo per scopi sionisti. Ho condotto una lunga battaglia per desecretare il materiale e ho portato alla luce soprattutto fotografie, film e filmati, tra cui i film di Ismail Shammout. Uno dei film è The Urgent Call of Palestine che hai composta e interpretata e che ho incluso nel mio film “Looted and Hidden”. Sono stata colpita dalla tua esecuzione in The Urgent Call of Palestine. L’ho visto molte volte e sono stata catturata dal suo testo e dalla tua voce e presentazione sorprendenti. Mi sono resa conto che eri una star negli anni ’70 e che hai contribuito al movimento rivoluzionario palestinese. Sono grata per questa intervista perché era da molto tempo che cercavo di contattarti.
Zeinab: Grazie Rona. Sì, Shammout ha fatto un solo film per me, The Urgent Call, e ha anche registrato un disco a 45 giri di quattro delle mie canzoni. Erano probabilmente le mie prime quattro canzoni. Ho iniziato a comporre quando avevo 16 anni. The Urgent Call è stata la prima canzone che ho composto. A quel tempo, a casa, ero solita cantare molto con la mia chitarra. Lalita Panjabi, una donna indiana che all’epoca viveva in Egitto, scrisse questa poesia. La regalò a mia sorella Mysoon Shaath, che allora teneva un programma radiofonico in inglese sulla musica e l’arte. Mia sorella portò a casa quella poesia e me la diede perché sapeva che avrei voluto provare a metterla in musica. La poesia mi piacque molto, mi suscitò forti emozioni e in due giorni creai The Urgent Call. Mia sorella mi fece cantare alla stazione radio del Cairo, è così che diventò famosa. Dopo il successo della canzone pensai: “E’ un ottimo modo per fare conoscere alle persone la causa palestinese, posso farlo, questo è il modo migliore in cui posso dare aiuto”. Questo mi incoraggiò a comporre più canzoni in inglese per raggiungere persone al di fuori del mondo arabo e dare loro la possibilità di capire cosa attraversano i palestinesi. Era il mio modo di aiutare la mia causa. Feci una ricerca e trovai un libro con traduzioni in inglese di poesie scritte da famosi poeti palestinesi. Così, ho iniziato a prenderle e a comporre la mia musica per quei versi e li ho accompagnati con la mia chitarra. Ho composto su poesie di Mahmoud Darwish, Fawzi El Asmar, Moeen Bsaiso, Fawaz Turki e altri. Ho composto la maggior parte delle mie canzoni dai 16 ai 24 anni.
Rona Sela: Zeinab, come ti ho detto, ho trovato The Urgent Call of Palestine, il tuo film, la tua canzone, all’IDFA.
Zeinab: Non scherzare. Gli 8 millimetri? Perché è nei loro archivi?
Rona Sela: L’IDF lo saccheggiò con l’intero archivio della Cultural Arts Section dell’OLP. Non so cosa abbiano realmente, non ho visto il film originale (in 8 millimetri). Era secretato fino a poco tempo fa e dopo una lunga lotta per desecretare i materiali sequestrati presi come bottino a Beirut, mi hanno dato accesso ai file digitali. Per quanto ne so, hanno trasformato gli 8 millimetri in video e i video in file digitali. Quindi, si tratta di tre generazioni.
La gente mi dice che è un bene prezioso che lo abbiano preservato. Non sono d’accordo con questa affermazione. È l’argomento di un colonizzatore. Quando Israele entrò a Beirut ovest, ai palestinesi fu permesso di andarsene solo con una borsa personale e un’arma da fuoco. Come si può mantenere, prendere e conservare i propri archivi in queste condizioni?
Zeinab: Quindi ne hanno una copia?
Rona Sela: Sì, hanno l’originale, presumo abbiano il tuo master. È tra un’enorme quantità di altro materiale palestinese saccheggiato. Puoi per favore parlarmi della tua vita e della tua carriera musicale?
Zeinab: Sono nata ad Alessandria e ho vissuto in Egitto fino a 22 anni. Mio padre era un palestinese, Ali Rashid Shaath. Era preside nella scuola per ragazzi di Al-Amriyyeh a Yaffa. Alla fine degli anni ’30 e all’inizio degli anni ’40, era coinvolto nella resistenza al mandato britannico e alla massiccia immigrazione in Palestina. Come preside incoraggiava gli studenti a uscire per manifestare. Le autorità britanniche erano molto irritate con lui e minacciarono che, se non avesse impedito di uscire dalla scuola a tutte le manifestazioni, lo avrebbero arrestato e imprigionato. Non ero ancora nata all’epoca. I miei due fratelli e due sorelle – sono sicura che sai che Nabil Shaath è il mio fratello maggiore – sono nati in Palestina. In quello stesso periodo, mio padre ricevette una grossa offerta da Abdul Hameed Shoman, il fondatore della Arab Bank, di lavorare per lui e aprire una filiale della Arab Bank ad Alessandria, in Egitto. Dato che mio padre era preoccupato per il suo lavoro e la sicurezza della sua famiglia, decise che forse poteva andare a lavorare in Egitto per un po’ fino a quando le cose si fossero raffreddate e poi tornare in Palestina. Accettò l’offerta di lavoro, prese la famiglia e andò ad Alessandria nel 1947. Poi venne la Nakba e non riuscì più a tornare. Sono stata l’unica a nascere fuori dalla Palestina. Mio padre ha avuto una carriera di successo con l’Arab Bank fino a quando non si ritirò e morì nel 1967 ad Alessandria d’Egitto. Dopo il diploma, sono andata all’università del Cairo e ho studiato chimica e zoologia. Sono sempre stata una straniera in Egitto, anche se sono nata lì. Non mi è mai stata data la cittadinanza. Dato che mio padre era bloccato fuori dalla Palestina, era preoccupato che il “lasciapassare” palestinese ci avrebbe causato problemi a vivere in Egitto e avrebbe limitato i nostri viaggi. Quindi, richiese i passaporti al governo siriano e diedero a tutti noi passaporti siriani. Non sono mai stata in Siria, ma in Egitto ero considerata siriana. Abbiamo dovuto rinnovare il mio visto ogni anno in Egitto dal giorno in cui sono nata fino a quando, a 22 anni, non lo lasciai per andare negli Stati Uniti d’America. Andai negli Stati Uniti solo per ottenere la specializzazione e cambiai la mia professione in farmacologia. Qui ho incontrato mio marito, Richard Schwen, con cui sono stata sposata per 35 anni e con cui ho avuto tre bellissimi bambini.
Rona Sela: The Urgent Call è stato girato in Libano. Quando sei stata a Beirut / Libano?
Zeinab: Prima di tutto, mia madre era libanese. Così andavamo in Libano ogni estate per vedere la famiglia di mia madre, la famiglia Tannir. Erano di Beirut, una famiglia adorabile. Sono i cantanti della mia famiglia. È da lì che ho preso il mio talento musicale e la mia voce. Tutti suonavano strumenti e cantavano magnificamente. Ogni volta che ci riunivamo in Libano avevamo le sessioni musicali più incredibili, cantando, armonizzando, suonando strumenti musicali e godendoci serate meravigliose. Negli anni ’70, mio fratello si trasferì a Beirut, dove era professore alla American University di Beirut, e noi eravamo soliti stare con lui.
Rona Sela: Come hai conosciuto Ismail Shammout?
Zeinab: Era un amico di mio fratello a Beirut. Mi sentì cantare in un festival palestinese in montagna, non a Beirut. Era molto interessato e mi chiese se mi sarebbe piaciuto fare un film da una delle mie canzoni. Lavorava con i film dell’OLP in quel momento. Era davvero entusiasta di farlo e anch’io ero eccitata. Ero molto onorata ed emozionata per il fatto che un grande artista come Ismail Shammout fosse interessato alle mie canzoni. Era un pittore straordinario. Ero estremamente lusingata di essere filmata da lui. Abbiamo filmato la canzone in un giorno nel 1972. Shammout mi portò in una qualche parte in montagna in Libano e l’ha filmata lì. Penso che abbia filmato anche un’altra canzone, ma credo che questa sia quella che hanno usato.
Rona Sela: Un’altra canzone che hai cantato e composto?
Zeinab: Sì, penso che ne abbiano registrata una in più. Credo che fosse ‘Write Down I am an Arab’ di Mahmoud Darwish. Ma penso che abbiano scelto ‘The Urgent Call’ ed è quello che hanno fatto. Inoltre, hanno prodotto un disco con le mie canzoni, quattro canzoni: ‘The Urgent Call of Palestine’, ‘Write Down I am an Arab’ di Mahmoud Darwish, ‘Resist’ di Moeen Bsaiso e ‘Take Me Back to Palestine’ di Abdel Wahab al- Bayati.
Nel 1973, partecipai al decimo festival mondiale della gioventù a Berlino e cantai molte delle mie canzoni e da lì fui invitata a cantare le mie canzoni in Russia (Mosca e Tiblisi). Avevo 19 anni. Quell’anno rilasciai molte interviste a giornali e riviste arabe in Egitto, Libano e Iraq e ebbi una grande copertura mediatica. Fui invitata a cantare a Bagdad. La stazione televisiva irachena registrò quattro delle mie canzoni che hanno poi trasmesso per anni sui loro canali televisivi. Una delle canzoni non era una mia composizione, ma la maggior parte erano di mia composizione. Alcune erano in arabo e altre in inglese. Un anno dopo cantai in una commedia intitolata Al-Ard, The Land, al Cairo, era una commedia meravigliosa. Le canzoni per lo spettacolo furono composte da un compositore egiziano chiamato Adly Fakhry. Tre delle canzoni di quella commedia sono diventate molto famose e parte del mio repertorio. Furono realizzate diverse registrazioni professionali delle mie canzoni (una volta a Beirut e una volta a Washington DC) e le cassette vendute in raccolte di fondi. Una delle mie cassette è stata recentemente convertita professionalmente in un CD da mia nipote come regalo per me. Quando venni negli Stati Uniti nel 1976 per la specializzazione, cantai in molte città – a Boston, Chicago, Detroit, San Francisco e altre ancora. Realizzai anche quattro nuove canzoni negli Stati Uniti. Poi la vita mi ha portato via dal canto. Mi sono sposata, ho avuto figli, ho lavorato a tempo pieno e fatto volontariato. Così ho smesso di cantare per crescere i miei figli.
Rona Sela: Ti manca?
Zeinab: Non so se mi manca. Però ne sono orgogliosa. Sento la fortuna di essere riuscita a farlo. Sento di aver fatto la differenza perché le persone potevano capire meglio la storia dei palestinesi dalle mie canzoni che da un discorso. Sono stata in grado di fare la mia parte con il talento che Dio mi ha dato. E, ripensandoci, sono molto orgogliosa di averlo fatto.
Rona Sela: Ricordi i dettagli delle riprese di ‘The Urgent Call’?
Zeinab: Probabilmente è stato girato nell’estate del 1972 perché ci è voluto un po’ di tempo per modificare il film e farlo uscire. È uscito nel 1973. Era in estate perché solo in estate andavamo a Beirut, all’epoca ero al college. È stato tanto tempo fa… ho alcuni articoli, soprattutto in arabo. Un paio di volte ho avuto la copertina di riviste mentre canto con la mia chitarra. Era davvero una faccenda molto strana all’epoca, nel mondo arabo, che una ragazza cantasse con una chitarra. Non era uno strumento musicale a cui le persone nel mondo arabo erano abituate. La mia ispirazione era Joan Baez negli Stati Uniti che aveva cantato canzoni di protesta contro la guerra negli anni ’60. Il mio stile, i miei viaggi e il contenuto delle mie canzoni hanno attirato l’attenzione del pubblico e dei media non solo nel mondo arabo, ma anche in Russia, Europa e Stati Uniti.
Rona Sela: Ricordi se è stato proiettato nei festival?
Zeinab: È stato proiettato in molti posti e a volte mi hanno invitato. Credo che a Parigi nel 1975 mi abbiano invitato a cantare dopo la proiezione. L’ufficio culturale dell’OLP era il responsabile delle sue proiezioni.
The Urgent Call of Palestine
Lyrics: Lalita Panjabi
Can’t you hear
The Urgent call of Palestine
Tormented, tortured, bruised and battered
and all her sons and daughters scattered
Can’t you hear
The sweet sad voice of Palestine
She whispers above the roars of the guns
Beckoning to all her daughters and sons
Can’t you hear
The agony of Palestine
Liberation banner, raise it high
for Palestine
Let us do or die
Let us hear the urgent call of Palestine
Non puoi sentire
l’appello urgente della Palestina
Tormentata, torturata, ferita e martoriata
e dispersi tutti i suoi figli e figlie
Non puoi sentire
La dolce voce afflitta della Palestina
Sussurra sopra il rombo delle armi
E chiama tutti i suoi figli e figlie
Non puoi sentire
L’agonia della Palestina
La bandiera di liberazione, levala in alto
per la Palestina
Agiamo o moriamo
Ascoltiamo l’appello urgente della Palestina
Traduzione: Simonetta Lambertini – invictapalestina.org