È difficile immaginare che la prima caffetteria di proprietà araba ad Haifa sia stata aperta solo alla fine degli anni novanta. Eppure questa era la situazione in città prima della seconda Intifada palestinese
Fonte: English Version
Asmaa Azaizeh – 15 gennaio 2021
Immagine di copertina: il Fattoush cafè ad Haifa ( credit Hiba Khatba)
È difficile immaginare che la prima caffetteria di proprietà araba ad Haifa sia stata aperta solo alla fine degli anni novanta. Eppure questa era la situazione in città prima della seconda Intifada palestinese, che all’interno dello stato israeliano generò una tendenza sociale, politica e culturale favorevole all’indipendenza. Arrivai ad Haifa nel 2003 e lì scoprii il coffee-shop ‘Fattoush’.
In esso trovai i miei ideali utopici di caffè “letterario”. Fu lì che lessi la mia prima dose di poesie. Prima di essere assorbiti da Facebook, ci incontravamo nel coffeeshop il venerdì pomeriggio per leggere i giornali settimanali sotto uno dei suoi tanti ulivi. Era il luogo dove ci saremmo ritirati dopo il nostro attivismo politico e le proteste, ed è stato lì che sono stato introdotto alla musica alternativa e ho incontrato nuovi amici.
Al di là di questa storia, che ricorda quella di molti palestinesi e nativi di Haifa in particolare, è stato con un appassionato d’arte e proprietario della più grande collezione musicale locale, un fanatico di viaggi e di cimeli di nome Wadih Shahbarat, che per Raseef22 mi sono incontrato per discutere della sua vita e del coffeeshop Fattoush. Il caffè si espanderà nell’arco di due decenni fino a diventare una vivace pietra angolare della scena culturale e sociale palestinese. Avevo approfondito la mia conoscenza del luogo partecipando per alcuni anni ai suoi progetti culturali, ma questo incontro approfondisce Shahbarat, l’uomo dietro il fenomeno, e i suoi tanti sogni.
È difficile immaginare che il primo coffee-shop di proprietà araba ad Haifa, dopo la Nakba, sia stato aperto solo alla fine degli anni ’90.
Sognando un posto che ci somiglia
Spinto da un semplice desiderio che ad alcuni può sembrare banale, ma che per Wadih Shahbarat era essenziale, il coffeeshop fu creato per soddisfare il bisogno suo e dei suoi amici di un luogo “arabo” in cui incontrarsi e a cui sentire di appartenere. ” Non è una questione razzista. Tutto quello che c’era da fare era incontrarsi nei ritrovi israeliani, gli unici a nostra disposizione, e ascoltare la musica ebraica che suonavano, sentendoci fuori posto mentre parlavamo arabo “, dice Wadih, che aveva così iniziato a pensare a un posto in cui lui e i suoi amici si sarebbero potuti sentire a proprio agio.
Può sembrare un sogno piccolo, ma in quel momento ad Haifa sembrava un’impresa rischiosa, secondo le persone intorno a Wadih. Continua: “Allora gli unici ritrovi erano ristoranti e trattorie locali; i bar arabi e la cultura dei coffeeshop non esistevano ad Haifa. In seguito all’accordo di Oslo, saremmo andati a Ramallah e avremmo visto i suoi pub e e i suoi caffè. Andavo al Cairo dove la gente si trovava ad ascoltare Fairouz e Um Kalthoum e provavo gelosia per quella atmosfera turistica. Pensai che che avremmo dovuto creare qualcosa senza avere paura della nostra cultura. Che avremmo dovuto radunare tutti attorno a questa cultura, e non solo gli arabi “.
Wadih, che allora lavorava per il quotidiano ‘al-Itihad’, portavoce del partito comunista,non sognava un semplice bar ristorante, ma piuttosto un vivace centro culturale che avrebbe ospitato gallerie ed eventi speciali, e dove gli ospiti sarebbero stati intrattenuti dalle prelibatezze della collezione di musica di Wadih. “La musica è parte integrante di dove ci si siede. La musica proposta ad Haifa era commerciale e quindi generica. È stato allora che ho iniziato ad ascoltare musica da tutto il mondo, scoprendone la bellezza e innamorandomi. Sento uno sballo potente e intenso quando presento le persone alla musica di qualità e loro mostrano interesse e chiedono informazioni in merito “, dice Wadih, che decise di realizzare il suo sogno nonostante le paure e l’apprensione di coloro che lo circondavano. Girava per i coffeeshop dell’Egitto, in Giordania, a Parigi e a Londra, cercando ispirazione e raccogliendo idee per il suo progetto, e iniziando a cercare la location perfetta.
Il designer Wael Wakim e gli scrittori Alaa Hlayhel e Hisham Naffaa’, insieme al calligrafo Ahmad Zo’bi, erano tutti amici di Wadih e lo aiutarono a trovare e fondare “Fattoush” su Carmel Avenue, la strada principale di cui si appropriarono i coloni tedeschi a metà del XIX secolo e che aveva una vista del tempio Baha’i.
“All’inizio cercai una location nel quartiere di ‘Wadi Salib’ (o Valle della Croce), ma la storia di come i palestinesi erano stati sgomberati ed espulsi da lì rendeva spiacevole l’idea di aprirvi un coffeeshop. Un giorno, mentre stavamo attraversando Carmel Avenue, vedemmo il posto. Sembrava un magazzino fatiscente, ma rimasi subito incantato dalla stanza con la volta a crociera (una caratteristica architettonica dell’antica Palestina durante l’era ottomana), che sarebbe poi diventata la “Stanza araba”, il prezioso gioiello di Fattoush. Il coffeeshop fu costruito nel 1988 e fu chiamato “Fattoush” dall’amico di Wadih, Wael, un nome che divenne rapidamente famoso. “L’inizio fu una vera sfida. Tutto quello che avevo era una valigia di musica e un mucchio di soldi con cui volevo sfidare gli oppositori del progetto e quelli che dicevano che la gente frequentava solo i ritrovi israeliani “.
“Ci incontravamo nei ritrovi israeliani, gli unici a nostra disposizione, e ascoltavamo la musica ebraica che suonavano, sentendoci fuori luogo mentre parlavamo arabo.”
Un testimone degli sconvolgimenti sociali e politici
L’inizio non fu facile, non solo per i suddetti motivi, ma anche per fattori sociali che impedivano a settori della comunità di accettare la creazione di un nuovo spazio arabo aperto alla possibilità di una “vita notturna”. E questo nonostante il successo dell’inaugurazione: “Un gran numero di persone partecipò all’inaugurazione. Amal Morcos cantò e lo scrittore Salman al-Natour tenne un appassionato discorso sulla nascita di un centro culturale nella città, sostenendo che la cultura inizia dai coffeeshop “, dice Wadih.” Ma il progetto subì una piccola flessione. Persone squallide ritennero che il fatto che ci lavorassero ragazze arabe, fosse un aperto invito a sfruttarle. Ma le ragazze erano molto sagge , e sapevano che con il loro lavoro stavano infrangendo norme sociali e genitoriali”. Wadih ricorda un incidente particolarmente raccapricciante, in cui una delle dipendenti del caffè ,una cameriera che studiava e viveva ad Haifa,venne assassinata con il sospetto di essere una “prostituta”.
Wadih ricorda il raccapricciante omicidio di una delle dipendenti del coffee shop, una cameriera che studiava e viveva ad Haifa e che venne assassinata con il sospetto di essere una “prostituta”.
“Capimmo il motivo del declino del luogo: la mentalità delle persone. Successivamente, alcuni amici come Maria De Pinha, Kholoud Badawi e Palestine Ismael decisero di frequentare regolarmente il posto. Alcuni lavoravano come host e steward e le cose cominciarono a cambiare. Ma il cambiamento più importante fu con l’inizio della Seconda Intifada o con gli eventi dell’ottobre 2000 ”, dice Wadih. In quel periodo, gli arabi iniziarono a frequentare gli spazi di proprietà araba a causa della tesa situazione politica e la gente visitava Fattoush a gruppi. “Quelli che erano soliti frequentare i pub ebraici vi trovarono un rifugio. E aprofittai della situazione per migliorare il locale fino a quando non guadagnò un particolare risalto presso i suoi frequentatori, sia all’interno che all’esterno, nel quarto e quinto anno dalla sua apertura. Ospitammo serate culturali e raccolsi e implementai le idee di amici “, spiega Wadih. In questa fase, Fattoush divenne uno spazio pubblico dove convocare e articolare discussioni sociali, politiche e culturali sulla comunità. Mentre le generazioni più anziane si riunivano intorno ai loro falò per tessere le storie della loro gente, quella più giovane si riuniva nei coffeeshop per scrivere le proprie storie. “Le persone trovarono nel caffè un terreno fertile per incontrarsi, avviare progetti e band, oltre che per appuntamenti; molti di coloro che si sono incontrati a Fattoush si sono poi sposati. A quei tempi, le persone sentivano che ad Haifa c’era un posto di cui sentirsi orgogliosi … un posto che sentivano proprio “, assicura Wadih, che divenne un mecenate dei progetti artistici e culturali locali, sia per sostenerli che per promuoverli. E aggiunge “In seguito, i clienti di Fattoush aprirono nuovi coffeeshop dentro e fuori Haifa. Ricordo un coffeeshop prima di Fattoush, il caffè Zaytouneh a Nazareth, che venne chiuso a causa degli islamisti “.
Collezionista di musica e rapper
Non si può separare l’esperienza di visitare Fattoush dalla musica che vi si ascolta . Wadih è orientato verso i generi musicali eclettici che ha raccolto in diversi anni da culture diverse. “Posso parlare di due periodi musicali distinti; nella prima ascoltavo pop e canzoni popolari su MTV. Quando avevo circa 15 anni, mi trasferii dal mio collegio di Gerusalemme ad Haifa, per lavorare come giornalista per il quotidiano Itihad e dove mi unii ai ranghi della gioventù comunista. Il mio amico Wael mi regalò un album del gruppo jazz armeno Night Ark, e mi innamorai della fusione tra orientale e occidentale. Iniziai con il visitare il negozio di musica ogni giorno e mi fu presentato il jazz orientale di Rabih Abu Khalil e Nusrat Fateh Ali Khan. Divenne un mio hobby scoprire nuova musica da tutto il mondo, e risparmiare i soldi per acquistare i dischi. Più tardi, a 19 anni, iniziai a studiare storia della musica all’Università di Haifa, mentre studiavo anche graphic design “.
Wadih può riconoscere l’origine geografica e la composizione di un brano musicale semplicemente ascoltandolo. Ha viaggiato in Spagna, Francia, Istanbul, Egitto, Londra e Berlino, dove è diventato famoso tra i proprietari di negozi di musica e ha collezionato una grande quantità di gemme musicali che i visitatori di Fattoush hanno potuto sperimentare e ascoltare. “Penso che Fattoush sia diventato una casa per la musica. Ricordo che alcuni generi erano un po’ difficili da ascoltare, ma alla fine la musica veniva accettata come una parte indivisibile dell’esperienza. Considero i miei viaggi un “turismo musicale” e traggo gioia dal riportare nuova musica e dal condividere una gioia personale con altri”, dice.
Molti visitano Fattoush e si chiedono chi abbia progettato il posto. Wadih ha un buon occhio per l’arredamento e il design degli interni e per lo spazio che lo circonda. Ha decorato con il suo stile ogni angolo del coffeeshop e più tardi anche il bar e la galleria Fattoush. Non distingue tra la musica e il mondo materiale dell’interior design. Parlando con me sull’argomento, dice: “Quando aprii Fattoush, presi in considerazione in particolare l’arredamento orientale e palestinese, ma subito decisi di fondere culture diverse. Il posto ha una sfumatura araba, ma lascia spazio anche ad altre culture “. Aggiunge: “La musica è stata il mio punto di partenza per capire come arredare Fattoush. Mentre cercavo musica e guardavo diverse copertine di album, ebbi l’ispirazione . Ho raccolto pezzi di arredo dai mercati che ho visitato nei miei viaggi in Egitto, Turchia, Marocco e Francia “.
Uno spazio sicuro per la comunità queer
Fattoush è noto per essere un rifugio sicuro per uomini e donne queer. Quando Wadih si è dichiarò gay, il coffe shop divenne uno spazio accogliente per la comunità LGBTQ +. “Un amico inserì Fattoush in un elenco di guide turistiche dei luoghi queer-friendly della città. Ciò attirò nuovi gruppi e categorie. Sin dall’inizio siamo stati anche chiari con i nostri camerieri e cameriere: tutte le persone sono le benvenute e non c’è spazio per alcuna forma di discriminazione o molestia. Ciò ha avuto un enorme impatto sulla mentalità di coloro che sono venuti a lavorare per Fattoush, specialmente nei più giovani “. Wadih ricorda un incidente in cui una famiglia araba religiosa era venuta a Fattoush e si era seduta accanto a un tavolo con un gruppo di giovani gay. Quando un uomo della famiglia chiese che il gruppo venisse cacciato in modo che la famiglia potesse restare, la cameriera reagì impulsivamente e strappò l’ordine della famiglia, chiedendo loro educatamente di andarsene. Il gruppo di giovani in questione disse poi di sentirsi al sicuro a Fattoush. Durante l’ultimo decennio, Haifa ha assistito a una rinascita di spazi pubblici che hanno lavorato in tandem con i movimenti organizzati per i diritti civili, per creare uno spazio sicuro e visibile per le persone queer.
Sogni successivi: il negozio, il bar e la galleria
Wadih si stancò rapidamente della routine e sfogava la sua irrequietezza in piccole cose come spostare i mobili o nell’iniziare nuovi progetti culturali. Dal 2016 Fattoush iniziò a sponsorizzare sistematicamente progetti culturali. In sincronia con l’espansione di un piano aggiuntivo, fu creato il negozio Fattoush di libri, arte e musica. Ospita 4 piccole e intime aree salotto denominate “Camera del nonno”, “Camera della nonna”, “Camera Fairouz” e “Sala Karaoke Tribute”, ognuna con il proprio arredamento e un’atmosfera unica. La libreria Fattoush offre libri dal mondo arabo, musica e ninnoli locali fatti a mano. È stata anche lanciata una fiera annuale del libro simile a un festival di “lettura e letteratura” e si è organizzato di tutto, dalle serate letterarie e intellettuali alle piccole gallerie d’arte. Queste sono iniziate con l’istituzione di Fattoush come primo spazio palestinese per le esibizioni in città. Centinaia di artisti vi hanno tenuto mostre,alcune delle quali erano le prime dell’artista che esponeva. Ma Wadih si stancò di nuovo della routine. “Le prime attività culturali che hanno accompagnato Fattoush sono state le mostre , ma l’area nel coffeeshop e nel ristorante era piccola. Sognavo una vasta area che fosse adatta per grandi esposizioni. Sognavo un palcoscenico per grandi produzioni e un bar fantastico. È qui che è nata l’idea di un bar e di una galleria “, afferma Wadih, che nel 2018 ha trovato il posto perfetto per il suo progetto da sogno.
Vedo Haifa da due punti di vista: la parte moderna e la parte che si è fermata con la Nakba e si ferma davanti alle bandiere palestinesi che formavano la città. Non riesco a smettere di viaggiare tra le due parti e non riesco a vedere un lato di Haifa senza l’altro.
“Mi sembrava che le persone stessero aspettando un progetto come questo. Avevano fame di un posto dove incontrarsi e passare il tempo durante i fine settimana. Lo spazio, con la sua enorme superficie e il design di alto livello, ha fatto sentire i suoi visitatori come se fossero fuori città “. Lo spazio è stato inaugurato nell’autunno del 2019 nella parte bassa di Haifa (hub e centro storico). Un bar con particolari provenienti da diversi angoli del mondo,un soffitto alto da cui pendono lampade che un tempo illuminavano una vecchia nave o un treno e sedie dall’Europa risalenti all’inizio del secolo scorso: pezzi che si fondono tra l’industriale e il classico. Tali antichità non sono lontane da una grande piattaforma dedicata alla musica dal vivo e agli spettacoli di DJ. Accanto ad essa si trova la grande Galleria Fattoush, destinata ad ospitare e produrre mostre d’arte. Wadih dice: “Il bello dello spazio disponibile è che è flessibile e può ospitare qualsiasi forma di performance, quindi siamo stati in grado di organizzare serate rumorose e assordanti ma anche altre serate più tranquille di musica classica e hip-hop. Abbiamo organizzato mercatini per prodotti artigianali. Abbiamo ospitato il teatro “Khashaba” in spettacoli di “cabaret”, sfilate di moda e la Fiera del libro di Fattoush “. Questo viaggio è terminato, ma solo temporaneamente, a causa del Coronavirus, che lo ha costretto a chiudere caffè, bar e galleria fino a nuovo avviso.
Capitale e cultura
Fattoush ha operato secondo un modello che aiuta a finanziare progetti culturali. Gli artisti palestinesi all’interno dei territori sopportano condizioni economiche difficili perché non ricevono sostegno finanziario dai palestinesi e la maggior parte di loro non vuole il sostegno israeliano. Riguardo a questo modello culturale, spiega Wadih, “credo che il denaro e il capitale possano sostenere la cultura. Ma ci siamo avventurati in un progetto enorme – il bar e la galleria – che ha messo a dura prova la nostra situazione finanziaria. Le arti visive e la galleria richiedono enormi budget. La galleria è attualmente chiusa finché non troveremo un modo per sostenerla. A seguito della pandemia, svilupperemo ed amplieremo ulteriormente il progetto, recuperando il nome che Fattoush si è fatto “.
“Credo che il denaro e il capitale possano sostenere la cultura.”
Per quanto riguarda il tipo di cultura che Fattoush aspira a presentare, Wadih afferma: “L’identità di Fattoush è fluida. È uno spazio per l’arte libera, le persone queer, la sinistra e altri. Questa fluidità si riflette nei suoi frequentatori; puoi trovare la borghesia, gli studenti, i lavoratori, le famiglie e i turisti “. Aggiunge: “Le persone potrebbero essere sorprese da ciò che offre Fattoush, e ad alcuni potrebbe non piacere. Ma faccio delle scelte in base ai miei gusti personali e a ciò che serve a una determinata causa o idea di emancipazione per la società. In tutto ciò che offriamo, sono irremovibile riguardo alle esperienze sensoriali, uditive e visive, che accompagnano lo spettacolo “. La fiera del libro, ad esempio, non è una semplice esposizione di libri, piuttosto è una festa visiva di decorazioni e design a colori con l’accompagnamento della musica. Wadih non considera l’identità del negozio strettamente “Haifa-n”. Spiega: “Nonostante il crogiolo umano presente ad Haifa, mi sento come se fosse divisa etnicamente e per classe. Vedo Haifa da due punti di vista: la parte moderna e la parte che si è fermata con la Nakba e si ferma davanti alle bandiere palestinesi che riempivano la città. Non riesco a smettere di viaggiare tra le due parti e non riesco a vedere un lato di Haifa senza l’altro. Haifa è cambiata, così come il mondo. Persone non progressiste vivono in mezzo a noi, ma sento che c’è un progresso sociale tangibile e io sono parte di ciò che accompagna l’evoluzione “.
Trad.: Grazia Parolari “Tutti gli esseri senzienti sono moralmente uguali” –Invictapalestina.org