I campi profughi palestinesi sono noti per la produzione di combattenti della resistenza e di calciatori. Ma l’assalto continuo di Israele a Gaza e in Cisgiordania sta cancellando ogni aspetto della vita palestinese, compresi gli sport.
Fonte. English version
Di Felix Nobes 22 marzo 2025
Immagine di copertina:Balata ha battuto Tulkarem in una partita commemorativa per i martiri caduti. (Foto: Felix Nobes)
“I proiettili americani hanno assassinato mio figlio. Era un bambino innocente che voleva solo giocare a football”, ha detto Abdallah Kanaan, riuscendo a malapena a contenere la sua emozione.
Il figlio quattordicenne Muhammad è stato ucciso a colpi di arma da fuoco da un cecchino quando l’esercito israeliano ha invaso il campo profughi di Tulkarem, in Cisgiordania, il 3 settembre dell’anno scorso.
Kanaan, 58 anni, ha raccontato a Mondoweiss che suo figlio Muhammad era un calciatore molto quotato che era stato ingaggiato da uno dei migliori club professionistici della Cisgiordania. Il sogno più grande di Muhammad era giocare in giro per il mondo con la nazionale palestinese.
Ma il giovane difensore, il cui cranio è stato frantumato dal proiettile del cecchino, non ha avuto la sua possibilità. Ha esalato l’ultimo respiro tra le braccia del padre ferito nella strada di un quartiere ridotto in macerie.
Kanaan è seduto nel suo soggiorno fatiscente, decorato su tutti i lati con foto e ricordi del figlio.
“Ogni giorno bacio le sue foto”, ha detto Kanaan. “Vorrei morire e stare con lui: ho vissuto per lui”.
L’assedio militare di tre giorni iniziato a Tulkarem il 1° settembre dell’anno scorso ha visto invasioni e attacchi con droni nei due campi profughi della città, che continuano ancora oggi a essere presi di mira senza sosta dalle forze israeliane .
L’attacco a Tulkarem fa parte di un’invasione più ampia e ad ampio raggio della Cisgiordania settentrionale, soprannominata ” Operazione Muro di Ferro “, che ha devastato quartieri e campi profughi a Jenin, Tulkarem, Tubas, Qabatiya e altre città palestinesi. Questo assalto si è ulteriormente intensificato con la ripresa dei bombardamenti israeliani sulla Striscia di Gaza la scorsa settimana, uccidendo 400 persone in un solo giorno dopo l’abrogazione da parte di Israele del fragile cessate il fuoco in vigore da metà gennaio. Ora, l’assalto si è esteso fino a comprendere altre aree della Cisgiordania.
Lo scopo dichiarato di Israele nell’operazione è quello di sradicare i combattenti della resistenza in questi campi profughi, ma gli oppositori affermano che la vera ragione alla base dell’attacco sono i piani di Israele di accelerare le espulsioni di massa e di annettere ampie fasce della Cisgiordania
Ma oltre ai combattenti della resistenza, i campi profughi sono noti anche per la produzione di calciatori che poi giocano nelle più grandi squadre della Cisgiordania.
“Israele ha ucciso una generazione di calciatori che avrebbero potuto giocare per la nostra nazionale”, ha detto a Mondoweiss il capitano della nazionale palestinese, Muhammad Rashid .
Mondoweiss ha parlato con il centrocampista durante il suo impegno internazionale. Lui e i suoi compagni di squadra stanno cercando la prima qualificazione della Palestina per la Coppa del Mondo FIFA.
Durante uno dei periodi più bui della storia della Palestina, la nazionale palestinese ha sfidato le probabilità e ottenuto un successo senza precedenti. Israele ha ucciso almeno 250 calciatori durante il suo brutale assalto a Gaza dopo gli attacchi del 7 ottobre 2023, con tutto il calcio competitivo dei club sospeso da allora in Palestina, cancellando decenni di progressi per la neonata squadra professionistica . Nonostante ciò, la nazionale ha raggiunto gli ottavi di finale della Coppa d’Asia e la terza fase delle qualificazioni alla Coppa del Mondo, entrambe per la prima volta.
“Giochiamo per i calciatori e per le persone di Gaza che sono state martirizzate o le cui case sono state demolite. Quindi è una sensazione completamente diversa”, ha aggiunto Rashid.
Il combattivo centrocampista, cresciuto a Ramallah ma ora in Indonesia, non ha esitato a definire la distruzione perpetrata da Israele negli ultimi 18 mesi come un genocidio.
Rashid afferma che Israele vuole cancellare la sua nazione, la sua cultura e qualsiasi felicità i palestinesi possano provare.
“E il nostro sport”, ha aggiunto. “È anche uno sporticidio”.
Rashid afferma che il calcio in Palestina è “uno stile di vita” e rappresenta l’unica via di fuga per i giovani palestinesi dalla frustrazione e dallo stress dell’occupazione.
Anche lo sviluppo del gioco femminile è stato interrotto nella sua fase di germinazione. “Sono passati 18 mesi, immagina tutto il talento che è stato bruciato perché non si gioca più a football”, ha detto Rashid.
I campionati più importanti in Palestina si svolgono in Cisgiordania e la maggior parte dei giocatori della nazionale si diploma nei 12 club professionistici della massima divisione. Ci sono stati 12 giocatori martirizzati nel territorio e 17 sono stati arrestati.
Rashid si è unito ad altre voci autorevoli secondo cui la partecipazione della Palestina ai tornei internazionali rappresenta una potente dichiarazione di resistenza.
L’immagine delle bandiere palestinesi esposte durante la Coppa del Mondo in Qatar nel 2022, insieme agli atti di solidarietà trasmessi sui televisori di milioni di persone in tutto il mondo, non potrà mai essere tollerata da Israele e dai suoi alleati, ha detto il dott. Sulaiman Amad a Mondoweiss.
Il dott. Amad, presidente della Palestine Football Association (PFA) nella Cisgiordania settentrionale, ha affermato che i palestinesi vivono in una “prigione” con pochi parchi o spazi verdi e con stadi e campi da gioco irrimediabilmente obsoleti.
Oltre ai 64 campi sportivi danneggiati o distrutti a Gaza, almeno 21 stadi in Cisgiordania e a Gerusalemme sono stati resi inagibili negli ultimi 15 mesi.
Il dottor Amad ha affermato che i progressi compiuti da quando il calcio è diventato uno sport professionistico in Palestina nel 2010 sono stati vanificati.
I martiri di Tulkarem
Muhammad era uno degli almeno sette calciatori di Tulkarem assediata uccisi da Israele dal 7 ottobre 2023, insieme ad altri 200 residenti della città.
Era un difensore versatile, giocatore provetto, ingaggiato dal Balata Camp Football Club di Nablus, l’unica squadra professionistica della Cisgiordania a rappresentare un campo profughi.
Un altro promettente calciatore, il diciassettenne Ahmad Faraj, è stato ucciso in un attacco con drone nel gennaio dell’anno scorso durante una brutale invasione del campo profughi di Tulkarem, in cui hanno perso la vita altri otto residenti.
L’arbitro internazionale Abdulqader Eid e l’osservatore Thaer Daraghmeh affermano che entrambi i giovani erano promesse e avevano davanti a loro un futuro brillante, destinati a giocare per la nazionale palestinese.
Un terzino sinistro molto quotato del Markaz Tulkarem, Ahmad Faraj era discendente di una famiglia di calciatori. Suo fratello Mahmoud ha giocato per il Balata e ha fatto tournée con la nazionale. Suo padre, Tarek, e suo nonno, Na’man, hanno giocato entrambi per il Markaz Tulkarem prima che lo sport diventasse professionistico. I loro successi passati sono leggendari tra i residenti del campo.
Mentre la passione principale di Muhammad, oltre al calcio, era la fede, quella di Ahmad era la resistenza all’occupazione.
Nonostante la sua giovane età, la sua famiglia non aveva nascosto il suo coinvolgimento nella resistenza a Tulkarem.
Oggigiorno, i campi sono dominati da un gruppo chiamato Brigata Tulkarem , composto da combattenti delle ali armate di Fatah, della Jihad islamica palestinese e di Hamas.
Il giorno in cui fu martirizzato, Ahmad fu colpito alla coscia dagli israeliani e le sue ferite furono curate da un’infermiera. Dieci minuti dopo essere tornato sul campo di battaglia, fu colpito da un drone.
“Siamo andati all’obitorio ma non volevano che lo vedessimo perché il suo corpo era in condizioni terribili”, ha detto Tarek. “Quando abbiamo tirato indietro il lenzuolo, ho visto che il suo cranio era vuoto”.
La vita nei due campi profughi della città, Nur Shams e Tulkarem, che ospitano una popolazione densamente popolata di oltre 40.000 persone, è diventata sempre più “insopportabile” dallo scoppio della guerra, ha affermato Abdallah.
Le strade e gli edifici che circondano la sua casa nel quartiere di al-Hamam non sfigurerebbero a Gaza.
Abdallah Kanaan ha ricordato che la sua gamba è rimasta incastrata in un tombino mentre cercava disperatamente di proteggere il figlio dal fuoco dei cecchini, ed è stato colpito allo stomaco nel farlo.
Muhammad era il più giovane di otto fratelli e il preferito del padre. “Hanno detto di aver ucciso un terrorista, ma mio figlio aveva solo 14 anni”, ha detto Kanaan. “Siamo noi i terroristi? Non uccideremmo mai un bambino, ma questi sionisti lo fanno”.
“Tutto ciò che vorrei è che il mio piede non fosse rimasto incastrato, così che avrei potuto salvare mio figlio, poiché i proiettili avrebbero colpito il mio corpo, non il suo”, ha detto.
Kanaan ha raccontato a Mondoweiss quanto fosse orgoglioso del talento del figlio e ha ricordato di essere rimasto stupito dal fatto che riuscisse a eseguire 180 kick-up consecutivi.
“Qui la gente guarda le partite per sentirsi meno stressata e i genitori si sentono a loro agio quando i nostri figli giocano a calcio insieme, invece di farsi coinvolgere in cose brutte”, ha aggiunto.
I residenti di lunga data di Tulkarem, il signor Eid e il signor Daraghmeh, affermano che i giovani che soffrono nei campi hanno una scelta tra calcio e resistenza, o spesso entrambi. Affermano che ottenere un contratto da calciatore professionista è ampiamente considerato uno dei pochi modi in cui i giovani possono offrire una vita migliore alle loro famiglie e sperimentare il mondo al di fuori della Palestina.
“I giovani non possono sopportare di vedere cosa sta succedendo e non fare nulla al riguardo”, ha affermato il signor Daraghmeh.
“Durante una delle invasioni del campo, i militari sono entrati nella sede del club [Markaz Tulkarm] e l’hanno distrutta. Hanno rotto tutti i nostri trofei e distrutto tutto”, ha continuato. “Sanno quanto questo posto e il club siano importanti per la gente del campo”.
La Palestina sul palcoscenico più grande
Rashid ha affermato che la qualificazione della nazionale ai Mondiali del 2026 in Canada, Messico e Stati Uniti sarà una “ricompensa per la pazienza del popolo palestinese”.
Ha aggiunto che, a causa del successo della squadra negli ultimi 18 mesi, le squadre e i giocatori del club sono sempre più presi di mira e molestati dalle forze israeliane.
La nazionale, nota come i Leoni di Canaan, è stata costretta a giocare e ad allenarsi fuori dalla Palestina negli ultimi 18 mesi, ma i suoi giocatori, molti dei quali senza una squadra, sognano ancora di sfidare i pronostici e qualificarsi per la prossima Coppa del Mondo.
Ma dopo la sconfitta per 3-1 contro la Giordania giovedì 20 marzo ad Amman, le possibilità della Palestina di raggiungere il torneo sembrano sempre più scarse. Il nuovo formato della Coppa del Mondo a 48 squadre significa che più squadre asiatiche si stanno qualificando, e la Palestina, ultima nel suo girone, potrebbe ancora assicurarsi il quarto posto di qualificazione con risultati favorevoli nelle sue ultime partite.
“È una storia da raccontare ai nostri figli, un giorno”, ha aggiunto. “Sono davvero orgoglioso che abbiamo raggiunto questi obiettivi nelle peggiori condizioni in cui abbia mai visto il mio Paese.
“Vogliamo che il mondo veda che abbiamo il diritto di giocare e che niente può uccidere i nostri sogni e la nostra passione”.
Dopo anni di campagna elettorale, nel 1998 la PFA ottenne l’adesione alla FIFA, l’organismo di governo mondiale dello sport, consentendole di competere nei tornei internazionali.
Negli ultimi mesi ha avviato una causa legale per ottenere l’espulsione della Federazione calcistica israeliana (IFA) dalle prossime competizioni della FIFA, tra cui la Coppa del Mondo del 2026, proprio come è accaduto alla Russia prima dell’ultimo torneo dopo l’invasione dell’Ucraina.
La PFA sta anche spingendo affinché vengano implementate sanzioni contro l’IFA. Nonostante i ripetuti ritardi, si prevede una decisione nei prossimi mesi.
La nazionale israeliana continua a giocare le partite e la FIFA ha finora ignorato ogni richiesta di sanzioni.
Balata sull’orlo della bancarotta
Le 12 squadre professionistiche della serie più importante della Cisgiordania devono ora lottare disperatamente per tornare alla situazione in cui si trovavano prima del 7 ottobre.
Senza partite di calcio competitive da più di 18 mesi, lo sviluppo dei giocatori è stato ostacolato, le squadre sono in difficoltà finanziarie e le strutture dei club sono in pessimo stato.
Il presidente del Balata Camp Football Club ed ex politico Jamal Tirawi ha accusato la FIFA di aver condannato il club alla bancarotta.
Senza entrate e con il costo del pagamento dei contratti professionali, compresi costosi accordi con i giocatori della Giordania, il club ha ora bisogno di raccogliere più di 80.000 dollari per salvaguardare il suo futuro e ha intensificato un’ultima disperata donazione per raggiungere questo obiettivo.
“La FIFA non ha fornito alcun aiuto finanziario, nonostante le leggi affermino che, in caso di interruzione di una stagione di campionato a causa della guerra, le squadre riceveranno un risarcimento, ma, naturalmente, sono solo i palestinesi a non averne diritto”, ha affermato Tirawi.
Poiché il club non è in grado di pagare gli stipendi, almeno sette dei suoi giocatori della prima squadra hanno continuato a giocare per squadre professionistiche in altre parti del Medio Oriente e del Nord Africa, tra cui tre che hanno giocato anche per la nazionale maggiore.
Balata ha 250 giocatori iscritti, tra cui una squadra femminile, ma il signor Tirawi afferma che fornisce anche strutture e uno spazio sicuro per tutti i 33.000 residenti del campo.
“Le persone sono molto legate al club e se non sopravvivremo, questo avrà ripercussioni su tutti, in particolar modo sui rifugiati”, ha aggiunto.
‘Lo spirito indomabile delle donne palestinesi’
Nonostante un’occupazione sempre più soffocante e più di un anno di guerra, il calcio femminile palestinese è cresciuto, passando dal suo primo campionato di calcetto nel 2008 a competizioni internazionali poco più di un decennio dopo.
Sebbene l’adesione sia stata lenta in alcuni club professionistici palestinesi prevalentemente maschili, queste barriere si stanno rapidamente abbattendo.
Il responsabile della squadra femminile ed ex capitano Dima Said, pioniere di questo sport e ora anche portavoce e responsabile dello sviluppo, ha affermato che l’ascesa del calcio femminile è la testimonianza “dello spirito incrollabile delle donne palestinesi”.
Ma l’impatto sul calcio femminile dal 7 ottobre è stato “particolarmente grave” nella sua fase iniziale di sviluppo, ha aggiunto.
La signora Said, leggenda del Ramallah Club al-Bireh, ha affermato che le giocatrici devono fare i conti con l’occupazione ma, a differenza degli uomini, devono anche superare le barriere culturali, rendendo la loro partecipazione una “profonda dichiarazione di emancipazione e resistenza”.
Seduta nel suo ufficio nel villaggio di al-Ram, nella Gerusalemme Est occupata, con vista sullo stadio della nazionale e sul muro di separazione, era visibilmente addolorata ma anche notevolmente ottimista.
All’inizio dello scorso novembre, allo stadio di al-Bireh, l’esercito ha sparato gas lacrimogeni e bombe assordanti durante una sessione di allenamento della nazionale femminile e della squadra giovanile, provocando un’evacuazione per timori sulla sicurezza.
Ha rovinato i recenti successi della squadra, dopo le vittorie nel loro primo tour europeo a maggio.
Ha reso omaggio a coloro che lottano per mantenere a galla questo sport e a tutti coloro che sono stati martirizzati negli ultimi 15 mesi, in particolare alle “centinaia di giocatori” che hanno perso familiari o sono stati sfollati.
“Questa non è solo una tragedia personale, è una lotta collettiva che influenza la capacità dei giocatori di allenarsi, competere e persino sognare”, ha detto. “Ma le donne e gli uomini della nostra nazione non si arrenderanno mai”.
Felix Nobes è un giornalista, scrittore e specialista in comunicazione politica che vive in Cisgiordania.
Traduzione di Grazia Parolari “Tutti gli esseri senzienti sono moralmente uguali” -Invictapalestina.org