Un secolo fa, un impero ottomano morente cercò di rinnovarsi sterminando la sua popolazione armena. Questo tentativo di costruire una nazione attraverso la violenza ha parallelismi con l’attuale attacco israeliano a Gaza.
Fonte: English version
di Razmig Keucheyan – Luglio 2024
Immagine di copertina: Marcia verso la morte: gli armeni vengono deportati con una marcia forzata durante il genocidio del 1915-23 (Storia · Immagini universali · Getty)
Proprio come il genocidio armeno è stato uno dei primi del XX secolo, il massacro di Gaza potrebbe rivelarsi il primo di questo secolo. Ma definire il genocidio non è facile. La Convenzione ONU del 1948 per la prevenzione e la repressione del crimine di genocidio parla di atti “commessi con l’intento di distruggere, in tutto o in parte, un gruppo nazionale, etnico, razziale o religioso” .
Oltre ad avvocati, anche storici e scienziati sociali possono essere coinvolti. Alla fine del XX secolo è emersa la nuova disciplina accademica degli studi sul genocidio, che confronta diversi crimini contro l’umanità. Sebbene tutti i genocidi siano diversi, presentano caratteristiche comuni, in particolare il fatto che tendono a verificarsi in tempo di guerra.
La definizione giuridica di genocidio si basa su criteri oggettivi, ma la politica non è mai assente. Come sottolinea lo storico Perry Anderson, il diritto internazionale è la “legge del più forte” ( 1 ) : sia gli attori statali che quelli non statali possono avere interesse a stabilire se un crimine di massa sia classificato o meno come genocidio.
Ogni potenziale nuovo caso – Gaza inclusa – amplia la portata del confronto, aiutandoci a comprendere gli eventi in corso. I termini di paragone non devono essere identici sotto ogni aspetto: tra il 1915 e il 1923, circa 1,5 milioni di persone morirono nel genocidio armeno. Tra queste, due terzi della popolazione armena dell’Impero ottomano. Altri furono stuprati, ridotti in schiavitù, rapiti (bambini) o costretti a convertirsi all’Islam.
Secondo la relatrice speciale delle Nazioni Unite sui territori palestinesi occupati, Francesca Albanese, a sei mesi dall’inizio della campagna di Gaza, l’esercito israeliano aveva ucciso più di 30.000 palestinesi e ne aveva feriti 71.000. Ma non è tutto: tra i morti c’erano 13.000 bambini e più dell’80% della popolazione dell’enclave era stata sfollata ( 2 ) .
Nel 1908 l’etnonazionalismo aggressivo fu la forza trainante dei Giovani Turchi che presero il potere nell’impero ottomano in declino, proprio come lo è per il governo di estrema destra di Benjamin Netanyahu, che include ministri fascisti. Il governo dei Giovani Turchi – e poi Mustafa Kemal (Ataturk), che completò il genocidio – cercò di costruire una nazione turca. Analogamente, il governo israeliano sta tentando di creare un Grande Israele tra la Giordania e il Mediterraneo.
Un’altra guerra dei cent’anni
Il genocidio armeno ebbe luogo durante la transizione della Turchia a stato nazionale e fu il risultato del desiderio dei Giovani Turchi (dopo un periodo di apertura verso elementi non turchi nell’Impero Ottomano) di costruire la nuova nazione su una base etnica e religiosa omogenea. La pulizia etnica colpì anche Assiri, Greci ed Ebrei, ma in modi diversi.
L’approccio di Israele in Palestina è più un esempio di colonialismo di insediamento, risalente alla fine del XIX secolo. Ma la violenza è una parte inevitabile del progetto sionista, e l’attuale offensiva a Gaza è la più distruttiva di una lunga serie di operazioni di pulizia etnica. Lo storico Rashid Khalidi afferma che Israele sta conducendo una guerra dei cent’anni contro i palestinesi ( 3 ) .
Anche l’insediamento fu parte del genocidio armeno. Comportò un’ingegnerizzazione demografica, trasferendo i musulmani (in particolare dai Balcani, dove le forze governative ottomane subirono sconfitte militari durante quel periodo) nelle province armene della Turchia orientale; gli storici del tardo impero ottomano la chiamano “colonizzazione interna”. Si trattava di sradicare gli armeni dalla regione.
La memoria collettiva fa risalire l’inizio del genocidio armeno al 24 aprile 1915, ma altri crimini di massa lo precedettero, in particolare i massacri di Hamid del 1894-97 e il massacro di Adana del 1909. Alcuni storici contestano se questi facessero parte dello stesso fenomeno del genocidio armeno. Comunque sia, la violenza continua: lo scorso settembre, l’Azerbaigian, con il sostegno della Turchia, ha effettuato una pulizia etnica di 120.000 armeni dal Nagorno-Karabakh.
Una retorica disumanizzante fu usata per preparare il terreno ai massacri degli armeni e di Gaza: gli armeni venivano definiti maiali o cani; il ministro della Difesa israeliano Yoav Galant ha definito i palestinesi “animali umani”. Nonostante le riforme di Tanzimat a metà del XIX secolo, gli armeni dell’Impero ottomano rimasero sudditi di seconda classe. Nell’attuale sistema israeliano, simile all’apartheid, i diritti degli individui variano a seconda della loro appartenenza etnico-religiosa.
Tuttavia, ci sono due differenze notevoli tra il genocidio armeno e Gaza. Nonostante il loro status subordinato come gruppo, alcuni armeni facevano parte dell’élite economica dell’impero ottomano. La segregazione imposta loro era difficilmente paragonabile a quella inflitta ai palestinesi. La Cisgiordania ha un muro di separazione; Gaza è una prigione a cielo aperto.
I sogni di indipendenza frustrati
Sia nel caso armeno che in quello palestinese, l’emergere di una coscienza nazionale tra le vittime fu un fattore importante. Gli armeni rivendicavano diritti e sicurezza negli imperi ottomano e russo, e in seguito l’indipendenza. Un’identità palestinese si sviluppò alla fine del XIX secolo tra le classi istruite della Palestina e fu rafforzata dalla lotta contro il sionismo. In entrambi i casi, i massacri frustrarono le aspirazioni all’indipendenza.
Un’altra somiglianza tra le due tragedie è che la comunità internazionale è rimasta in gran parte passiva. Gli storici non sono d’accordo sul ruolo dell’Impero tedesco (alleato della Turchia durante la prima guerra mondiale) nel genocidio armeno. Alcuni sostengono che gli ufficiali dell’esercito tedesco fossero attivamente coinvolti, altri che avrebbero potuto impedire almeno una parte delle uccisioni. Nel giugno 2016 la Germania ha riconosciuto il genocidio armeno in una risoluzione del Bundestag in cui si rammaricava “del ruolo inglorioso dell’Impero tedesco che, in quanto principale alleato militare dell’Impero ottomano, non fece alcun tentativo di fermare questi crimini contro l’umanità” ( 4 ) . Il massacro di Gaza è stato anche facilitato dal sostegno internazionale, incluso quello degli Stati Uniti, che forniscono a Israele protezione diplomatica e armi.
I genocidi possono anche essere altamente materialistici. Il sequestro delle proprietà e dei conti bancari armeni ha facilitato l’emergere di una classe media turca, che è diventata la base di appoggio della repubblica kemalista. Le terre palestinesi sono state sequestrate in parte per gli insediamenti, ma anche per il loro valore patrimoniale ( 5 ) . Prima degli accordi di Oslo del 1993, c’erano meno di 110.000 coloni israeliani in Cisgiordania. Oggi ce ne sono quasi 710.000.
Israele usa argomenti religiosi per affermare il diritto degli ebrei a vivere in Palestina. La religione è stata un fattore determinante anche nel genocidio armeno, ma probabilmente meno centrale.
L’aspetto locale dei massacri armeni non dovrebbe essere ignorato. Una delle organizzazioni paramilitari responsabili del genocidio, l’Organizzazione Speciale, comprendeva migliaia di criminali comuni e truppe irregolari (in particolare curde). Ma mentre l’esercito israeliano ha bombardato Gaza indiscriminatamente, in Cisgiordania gli abusi commessi dai coloni ebrei hanno anche una dimensione locale, con gli estremisti che godono della protezione dello Stato.
Uccidere prima l’élite
Il genocidio armeno è iniziato con l’uccisione dell’élite della comunità a Istanbul: l’intenzione era quella di causare il caos, facilitando l’eliminazione del resto della popolazione. L’attuale operazione militare israeliana è chiaramente un’offensiva generale contro tutti i cittadini di Gaza, ma prende di mira anche gli intellettuali, come dimostrano l’uccisione del poeta Refaat Alareer il 6 dicembre, la morte di 125 giornalisti (riportata nel rapporto ONU) e la distruzione parziale o totale di 12 università di Gaza.
Un numero crescente di stati, organizzazioni della società civile ed esperti stanno prendendo sul serio la possibilità di un genocidio a Gaza. Lo storico israeliano Raz Segal sembra essere stato il primo, il 13 ottobre ( 6 ) . Poco dopo, Omer Bartov, un esperto israelo-americano dell’Olocausto, ha suggerito che Israele avesse intenti genocidi ( 7 ) . Lo scorso gennaio, nel caso portato avanti dal Sudafrica, la Corte internazionale di giustizia ha stabilito a schiacciante maggioranza che esisteva un rischio reale di genocidio.
Un secolo dopo gli eventi, si sono registrati progressi significativi nel far sì che la comunità internazionale riconoscesse il genocidio armeno come tale. Tuttavia, la Turchia non ha ancora ammesso alcuna responsabilità e continua a rifiutarsi di usare il termine: ammette che i massacri siano avvenuti durante la prima guerra mondiale, ma nega che vi fosse alcuna intenzione di eliminare la popolazione armena.
Sebbene la maggior parte dei dibattiti sulla classificazione degli eventi come genocidio ruoti attorno all’intento, gli autori raramente dichiarano i loro obiettivi. Eppure, esponenti del governo israeliano hanno rilasciato numerose dichiarazioni che suggeriscono una deliberata pulizia etnica. Netanyahu ha chiesto ai suoi consiglieri di formulare un piano per “ridurre” al minimo la popolazione palestinese di Gaza, e l’esercito israeliano ha utilizzato l’intelligenza artificiale per prendere di mira gli individui ( 8 ) . Documentare la metodologia richiederà tempo, ma dalle azioni di Israele l’intenzione di annientare è chiara.
Consapevole delle somiglianze tra le due tragedie, il poeta palestinese Najwan Darwish ha scritto “Chi si ricorda degli armeni?”, riecheggiando le parole attribuite a Hitler alla vigilia dell’invasione nazista della Polonia ( 9 ) . “Ho scritto una poesia sulla storia armena”, dice. “Oggigiorno, vedo che noi palestinesi stiamo vivendo qualcosa di simile. Quindi qui, vedi le ironie della storia; la storia si prende gioco di noi. Ci mostra come le cose che le persone hanno sofferto in passato, sono ancora davanti a te.Pensi di scrivere del passato; stai in realtà scrivendo del tuo futuro” ( 10 ) .
Razmig Keucheyan insegna sociologia all’Università Paris Cité.
(1) See Perry Anderson, ‘International law of the strongest’, Le Monde diplomatique, English edition, March 2024.
(2) Francesca Albanese, ‘Anatomy of a Genocide – Report of the Special Rapporteur on the situation of human rights in the Palestinian territory occupied since 1967 to Human Rights Council – Advance unedited version (A/HRC/55/73)’, 24 March 2024, www.un.org/.
(3) Rashid Khalidi, The Hundred Years’ War on Palestine: a History of Settler Colonialism and Resistance, 1917-2017, Metropolitan Books, New York, 2020.
(4) Frédéric Lemaître, ‘En réaction à la reconnaissance du génocide arménien par l’Allemagne, la Turquie rappelle son ambassadeur à Berlin’ (Reacting to Germany’s recognition of the Armenian genocide, Turkey recalls its ambassador to Berlin), Le Monde, Paris, 2 June 2016.
(5) See Haim Yacobi and Elya Milner, ‘Planning, Land Ownership, and Settler Colonialism in Israel/Palestine’, Journal of Palestine Studies, vol 51, no 2, 2022.
(6) Raz Segal, ‘A textbook case of genocide’, Jewish Currents, New York,13 October 2023.
(7) Omer Bartov, ‘What I believe as a historian of genocide’, The New York Times, 10 November 2023.
(8) Yuval Abraham, ‘ “Lavender”: The AI machine directing Israel’s bombing spree in Gaza’, 3 April 2023, www.972mag.com/.
(9) Najwan Darwish, poem from his anthology Nothing more to lose, NYRB | Poets, 2014.
(10) Alexia Underwood, ‘Palestinian poet Najwan Darwish: “We can’t begin to comprehend the loss of art” ’, The Guardian, London, 4 January 2024.+
Traduzione a cura di Grazia Parolari
“Tutti gli esseri senzienti sono moralmente uguali”
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