Dal fosforo bianco alle ruspe, la distruzione delle foreste del Libano meridionale dimostra come sia stata condotta una guerra contro l’ecosistema.
Fonte: English version
Di Hisham Younes – 23 dicembre 2025
Immagine di copertina: cicogne bianche riposano su una collina vicino ad Ayta ash Shab, nel sud del Libano, durante la stagione migratoria, maggio 2021 [Per gentile concessione di Ali Srour]
Il confine tra Israele e Libano è un mix di infrastrutture militari, terreni agricoli, villaggi e piccole città. Tra questi si trova una zona boschiva che rappresenta uno degli ultimi rifugi naturali della zona.
Harj al-Raheb, o Foresta dei Monaci, si trova al limite meridionale di Ayta ash-Shaab, un villaggio libanese proprio al confine con Israele. I suoi 16 ettari (40 acri) sono costituiti da due aree boschive adiacenti, note localmente come Hima Meridionale e Hima Occidentale, che un tempo godevano di un certo grado di protezione per la loro ricchezza ecologica e il loro valore culturale.
All’inizio di ottobre 2023, questi pendii erano ancora fitti di querce, carrubi, terebinti e allori. La gente del posto usava i piccoli semi di terebinto nero per fare un pane locale, mentre le foglie di alloro venivano pressate per estrarne l’olio e produrre un sapone tradizionale noto per la sua qualità.
Arbusti bassi e fiori selvatici riempivano il sottobosco e gli spazi aperti. I fiori alimentavano un fiorente commercio di apicoltura, che si è sviluppato dopo il 2019, quando la crisi finanziaria del Libano si è aggravata e molte famiglie si sono rivolte a questa attività come fonte di reddito secondaria.
L’ambiente locale, tuttavia, non è stato in grado di resistere alla guerra di Israele contro il Libano.
Un anno di attacchi incessanti, in particolare nella zona di confine, si è concluso solo con un cessate il fuoco tra Israele e Libano nel novembre 2024. Ma Israele continua ad attaccare regolarmente e occupa alcune aree al confine.
Al di là del bilancio umano di quegli attacchi (oltre 4.000 libanesi sono stati uccisi), Harj al-Raheb e le aree circostanti sono solo fantasmi di ciò che erano un tempo.
Il paesaggio era indifeso di fronte agli attacchi aerei e ai bombardamenti israeliani. Gli abitanti del posto, al loro ritorno, hanno trovato frutteti bruciati e vaste aree in cui gli alberi erano stati disboscati. Gli impollinatori che dipendevano dai fiori selvatici e dai frutteti, come la nettarinia palestinese, sono diminuiti di numero.
Un funzionario locale, Ali Dakdouq, ha affermato che solo la sua famiglia ha perso la maggior parte dei 218 alveari di sua proprietà a causa dei combattimenti, costringendoli a trasferirsi altrove.
Per le comunità circostanti Hajr al-Raheb, la foresta era più di un semplice paesaggio: era una fonte di sostentamento e un rifugio vitale per la fauna selvatica. Ora, gran parte di essa è scomparsa.
Distruzione diffusa
Oggi, l’area più ampia di Harj al-Raheb giace nel silenzio, in parte segnata dai proiettili al fosforo bianco usati da Israele nei suoi attacchi. Le immagini satellitari mostrano quelli che sembrano crateri bianchi sparsi su quella che un tempo era una distesa verde, insieme a ruspe che hanno devastato altre parti del terreno.
Ayta ash Shab, un villaggio che un tempo contava circa 17.000 abitanti, fu costruito sui resti di un’antica città fortificata. Le sue cisterne e terrazze, scavate nella roccia calcarea secoli fa, continuarono a servire i contadini che da esse dipendevano per l’acqua e la terra.
Quella continuità è stata violentemente interrotta con l’inizio della guerra. Fuoco e fosforo hanno cancellato nbc in pochi mesi ciò che secoli non erano riusciti a cancellare.
La distruzione di Hajr al-Raheb e Ayta ash Shab è avvenunta a ondate. Prima sono arrivati il fuoco dell’artiglieria e i proiettili al fosforo bianco, che hanno incendiato la volta e lasciato il sottobosco in fiamme.
Sono seguiti attacchi aerei che hanno raso al suolo i boschi e bruciato i frutteti.
Ma il colpo finale è arrivato dopo il cessate il fuoco del 27 novembre 2024, quando le truppe israeliane hanno attraversato la frontiera con le ruspe. Gli alberi che non erano stati precedentemente consumati dal fuoco e dalle bombe sonostati sradicati con l’aiuto dei macchinari.
Molti libanesi ritengono che ciò faccia parte di un tentativo israeliano di creare di fatto una zona morta al confine, una zona cuscinetto che Israele ritiene la renderà sicura dagli attacchi, rimuovendo villaggi e vegetazione che potrebbero nascondere minacce.
“Non bastava bruciarlo, volevano cancellarlo”, ha detto un abitante del villaggio, Hani Kassem.
Habitat naturale
Per Hani e gli altri abitanti del posto, Hajr al-Raheb non è mai stato solo un paesaggio pittoresco; era un sistema vivente che sosteneva le loro vite.
Un tempo i suoi fitti alberi tenevano unito il terreno sulla collina, frenando l’erosione e incanalando le inondazioni stagionali per rifornire le riserve sotterranee in una regione dove le precipitazioni sono in costante calo e la siccità è diventata una minaccia costante. Ora la collina è spoglia.
La foresta ospitava anche uno dei predatori più attivi della regione, lo sciacallo siriano, insieme a iene striate, volpi rosse, tassi eurasiatici e l’aquila serpente dal piede bianco, specie in via di estinzione.
Le manguste egiziane, raramente avvistate nelle zone selvagge del Libano, pattugliavano il sottobosco, mentre un paio di colonie di procioni delle rocce occupavano gli affioramenti calcarei che dominano la valle.
Molti altri uccelli e piccoli mammiferi, tra cui gufi, upupe, il nettarinia palestinese, ricci e cinghiali, prosperavano in questo mosaico di boschi e rocce. Queste specie dipendevano da questo piccolo rifugio verde in un paesaggio sempre più arido.
Dopo la distruzione, alcuni animali si sono spostati verso il villaggio distrutto e i suoi confini. Ora si rifugiano in ciò che resta delle case, dove alcune famiglie hanno fatto ritorno.
Alcune famiglie danno da mangiare agli animali, mentre sopra di loro si sente il rumore dei droni israeliani.
“Entrambi abbiamo perso la foresta, che per loro era casa”, ha detto Hani, riferendosi agli animali.
Per gli abitanti del villaggio, la perdita non è stata solo ecologica, ma anche profondamente personale. La foresta che un tempo sosteneva le loro vite e proteggeva la loro terra non c’è più.
“È l’identità della città”, ha detto un altro abitante del villaggio, Ali Srour. “E oggi l’abbiamo persa”.
Il silenzio delle Organizzazioni
Prima della guerra d’Israele, le colline di questa zona del Libano costituivano un collegamento vitale nel corridoio migratorio del Mediterraneo orientale e una delle rotte migratorie più trafficate del pianeta. Ogni primavera e autunno, stormi di cicogne, rapaci e uccelli canterini sostavano tra gli uliveti e i margini delle foreste di Ayta ash Shab prima di proseguire il loro viaggio verso sud o nord.
Nella sua valutazione del 2025, pubblicata a novembre, l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) ha confermato l’estinzione globale del chiurlo tenuirostris (Numenius tenuirostris), una delle prime estinzioni ufficialmente registrate di una specie di uccello migratore.
Un tempo viaggiatore abituale lungo questa stessa rotta, la scomparsa del chiurlo rappresenta un duro monito del collasso accelerato delle rotte migratorie che un tempo collegavano i continenti attraverso cieli condivisi. Sottolinea inoltre le immense pressioni che gli uccelli migratori stanno già subendo: dalla perdita di habitat, all’espansione urbana, all’uso di pesticidi e al cambiamento climatico, fino alle più dure realtà delle zone di conflitto segnate dalla contaminazione da fosforo bianco e da metalli pesanti, che di solito passano inosservate.
Dopo due anni di distruzione e nonostante l’ampia documentazione dell’uso del fosforo bianco e dei danni diffusi all’ecosistema nel Libano meridionale e a Gaza, molte delle principali organizzazioni per la conservazione della fauna selvatica non hanno affrontato queste violazioni o il loro impatto sulle rotte migratorie.
L’IUCN ha rilasciato una dichiarazione generale nell’ottobre 2023, all’inizio della guerra genocida di Israele contro Gaza, in cui esprimeva preoccupazione per le vittime civili e l’impatto umanitario, ma non faceva riferimento al Libano né affrontava i danni ambientali, le armi specifiche, gli ecosistemi o le rotte migratorie.
Due anni dopo, al Congresso mondiale sulla conservazione della natura dell’IUCN, tenutosi lo scorso ottobre ad Abu Dhabi, i membri hanno adottato una mozione che chiedeva il ripristino degli ecosistemi libanesi colpiti dalla guerra.
La mozione riconosceva il diffuso degrado ambientale in Libano, tra cui la contaminazione del suolo e delle acque, la perdita di vegetazione, l’erosione, il rischio di incendi boschivi e le minacce alla connettività ecologica. Chiedeva la ripresa postbellica, linee guida per il ripristino e il supporto tecnico e finanziario internazionale. Tuttavia, la mozione non identificava i responsabili, né affrontava le cause specifiche dei danni, incluso l’uso del fosforo bianco.
Nello stesso congresso, i membri hanno adottato un’altra mozione che riconosceva il crimine di ecocidio. La mozione stabiliva un quadro giuridico globale e imponeva ulteriori linee guida, ma non faceva riferimento al Libano, a Gaza o ad alcun conflitto armato.
Nessuno dei due sembra un esempio di distruzione ambientale legata al conflitto, nonostante il crescente dibattito globale sulla responsabilità per i danni ambientali su larga scala.
Nella corrispondenza, l’IUCN ha affermato che il suo approccio è intenzionalmente globale e non specifico per caso. Ha affermato che la mozione sull’ecocidio è stata concepita per essere applicata in modo ampio, piuttosto che a conflitti specifici, e che la distruzione degli ecosistemi legata ai conflitti viene affrontata attraverso quadri giuridici e politici generali piuttosto che attraverso valutazioni ecologiche specifiche per ciascun conflitto. Questa inquadratura esclude il danno ambientale documentato nel Libano meridionale e a Gaza da un’esplicita attribuzione istituzionale o da un’analisi basata sui casi.
Al Jazeera si è rivolta anche al World Wildlife Fund (WWF) e a BirdLife International per chiedere informazioni sulle loro posizioni in merito all’impatto delle guerre di Israele in Libano e a Gaza sugli ecosistemi locali e sulla fauna selvatica.
Il WWF ha dichiarato di non avere uffici o personale in Libano o a Gaza e di non aver condotto alcuna valutazione ambientale relativa alla guerra. Ha fatto riferimento al suo rapporto del 2022, “La natura del conflitto e della pace”, come contesto generale sui legami tra ambiente, sicurezza e pace.
BirdLife International ha dichiarato di non aver rilasciato una posizione pubblica specifica o una dichiarazione sull’impatto della guerra in Libano e a Gaza sulle specie migratorie. Ha incoraggiato i partner a documentare i potenziali impatti quando possibile, ma ha osservato che documentare i danni ecologici in tempo di guerra è spesso rischioso o impossibile.
BirdLife ha riconosciuto che i danni all’habitat incidono sulle popolazioni locali e possono avere ripercussioni sulla migrazione a seconda della stagione, ma ha affermato che gli impatti in Libano e a Gaza non possono ancora essere pienamente determinati.
La militarizzazione dell’ambiente
Nel frattempo, nel Libano meridionale, la guerra ha rivelato una realtà più oscura: la militarizzazione dell’ambiente stesso. Foreste, suolo e acque sono diventati bersagli, non vittime collaterali, in una campagna che ha offuscato il confine tra strategia militare e annientamento ecologico.
Oggi, la maggior parte dei pendii di Ayta ash Shab sono spogli e senza vita, privati di colori, suoni e movimento. Gli habitat che un tempo ospitavano insetti, uccelli e mammiferi sono stati cancellati, lasciando dietro di sé suolo contaminato e silenzio dove un tempo la vita prosperava.
Lo scorso settembre, alcuni stormi di cicogne bianche migratorie sono stati avvistati passare sopra le nostre teste. Ma non si sono fermati, come accadeva in passato. Quei siti sono stati alterati in modo irreversibile.
Dall’8 ottobre 2023 al 3 ottobre 2024, Green Southerners ha verificato 195 casi di utilizzo di fosforo bianco da parte delle forze israeliane nel Libano meridionale.
I residui di fosforo bianco e metalli pesanti derivanti dai ripetuti bombardamenti hanno contaminato il suolo, ponendo rischi a lungo termine per l’agricoltura e la salute umana.
Green Southerners chiede che vengano effettuati urgentemente test e valutazioni ecologiche prima di poter dare inizio a qualsiasi sforzo di recupero.
Tuttavia, l’ostacolo principale resta la sicurezza: gli attacchi israeliani sono continuati anche dopo la dichiarazione del cessate il fuoco del 27 ottobre 2024, rendendo l’area non sicura per i lavori di ripristino.
Traduzione a cura di Grazia Parolari
“Tutti gli esseri senzienti sono moralmente uguali”
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