Le restrizioni israeliane in materia di alloggi e medicinali hanno lasciato le famiglie sfollate indifese, mentre i neonati soccombono al freddo e a malattie prevenibili.
Fonte: English version
Immagine di copertina: Assad Abdeen trasporta il corpo del figlio di un mese, Saeed, morto per esposizione al freddo, all’ospedale Al-Nasser di Khan Younis, 18 dicembre 2025. (Doaa Albaz/Activestills)
Di Michal Feldon – 26 gennaio 2026
La scorsa settimana, Mohamed Abu Jarad è tornato nella sua tenda nel quartiere Al-Daraj di Gaza e ha trovato la figlia di tre mesi, Shaza, congelata e senza più respiro. La famiglia ha portato d’urgenza la neonata in ospedale, dove i medici ne hanno dichiarato il decesso per ipotermia.
Questa tragedia è avvenuta solo una settimana dopo la morte per ipotermia di Aisha Ayesh Al-Agha, di un mese, a Khan Younis, e due settimane dopo la morte di altri due neonati palestinesi per il freddo nel Nord e nel centro della Striscia, a poche ore di distanza l’uno dall’altro: Mahmoud Al-Akra, di appena una settimana, e Mohammed Wissam Abu Harbid, di due mesi.
In totale, 10 neonati di età inferiore a un anno sono morti per ipotermia e freddo estremo quest’inverno, portando il totale a circa due dozzine dall’inizio dell’attacco israeliano all’enclave nell’ottobre 2023, secondo le autorità sanitarie locali e Save the Children. Tutti sono morti mentre vivevano in tende, con le loro famiglie incapaci di tenerli al caldo a causa delle gelide temperature invernali.
Gli esperti medici di Gaza hanno coniato un nuovo termine per descrivere queste tragiche perdite. In un’intervista rilasciata all’inizio di questo mese, il Dottor Abdul Raouf Al-Manama, professore di microbiologia presso l’Università Islamica di Gaza, ha usato l’espressione “sindrome della tenda bagnata” per lanciare l’allarme sull’intensificarsi della crisi sanitaria a Gaza. Una condizione piuttosto che una malattia specifica, ha spiegato, è causata da condizioni di vita difficili, tra cui freddo estremo, umidità e scarsa ventilazione, tutti fattori che caratterizzano la vita all’interno delle tende.
Chi vive in tenda è esposto a molteplici rischi per la salute. Principalmente, sono vulnerabili a malattie respiratorie, tra cui infezioni ricorrenti delle vie respiratorie, bronchite, polmonite e peggioramento dell’asma. L’umidità e la mancanza di condizioni igieniche nelle tende, insieme all’accesso limitato a docce, indumenti asciutti e lavaggio delle mani, tendono anche a causare malattie della pelle, tra cui infezioni fungine, impetigine (un’infezione batterica), eruzioni cutanee e prurito.
Questa serie di rischi è ulteriormente aggravata dalla deficienza immunitaria associata al freddo estremo e alla malnutrizione cronica, che aumenta la suscettibilità alle infezioni e rende più difficile la guarigione. Queste condizioni hanno anche effetti psicologici, tra cui privazione del sonno, grave ansia e depressione.
È questo afflusso di stress simultanei sul corpo che causa la “sindrome della tenda bagnata”, che colpisce principalmente bambini piccoli, anziani, donne incinte, malati cronici e persone con disabilità. E l’attuale situazione umanitaria a Gaza significa che centinaia di migliaia di persone sono a rischio.
Quasi tutti i residenti della Striscia sono attualmente sfollati, con 1,5 milioni di persone, tre quarti della popolazione, che vivono in tende o strutture temporanee. La maggior parte dei campi profughi è esposta alle inondazioni; solo il mese scorso, oltre 30.000 tende sono state distrutte o gravemente danneggiate a causa del maltempo, lasciando circa 250.000 persone senza riparo.
Nonostante il cessate il fuoco, Israele impedisce l’ingresso a Gaza di roulotte, alloggi temporanei o materiali da costruzione, classificandoli come articoli “a duplice uso” che, a suo dire, potrebbero essere utilizzati per scopi militari da Hamas. E sebbene l’esercito israeliano affermi di aver facilitato l’ingresso di “quasi 380.000 tende familiari, teloni e materiali per ripari” dall’entrata in vigore del cessate il fuoco, le organizzazioni umanitarie affermano che si trattava principalmente di teloni, con solo poco più di 90.000 tende in arrivo, ben lontano da quanto necessario per soddisfare le terribili esigenze della popolazione di Gaza dopo oltre due anni di Genocidio.
Lezioni dall’estero
Sebbene non vi siano precedenti riferimenti alla “sindrome della tenda bagnata” nella letteratura medica, le malattie associate agli sfollati che vivono in condizioni igieniche precarie nelle tende sono comuni nelle zone di guerra e disastri. Negli ultimi anni, il fenomeno è stato identificato in Afghanistan, Yemen e Siria.
Accampamenti di palestinesi sfollati nella zona di Al-Maqousi, a nord di Gaza City, 13 gennaio 2026. (Yousef Zaanoun/Activestills)
La ricerca di un’analogia medica comparabile nel mondo occidentale mi ha portato a studi sulle popolazioni senza fissa dimora negli Stati Uniti e in Canada durante la pandemia di COVID-19. Tra i senzatetto, il tasso di infezione era molto più elevato. Anche le segnalazioni di complicazioni e ricoveri in terapia intensiva erano 20 volte superiori a quelle della popolazione generale, mentre i tassi di mortalità erano cinque volte superiori a quelli delle persone che vivevano in case sicure.
Per molti anni, l’opinione medica è stata unanime sul fatto che le condizioni di umidità favoriscano la crescita di muffe e batteri, aumentando di conseguenza il rischio di infezioni respiratorie, asma, allergie e, infine, gravi malattie polmonari croniche. L’Organizzazione Mondiale della Sanità e i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno pubblicato linee guida nel 2009 e nel 2015, riconoscendo tali rischi, per evitare condizioni di umidità inadeguate nei luoghi di lavoro e nelle abitazioni.
Nel 2020, Awaab Ishak, un bambino di 2 anni, è morto a causa di una malattia respiratoria inspiegabile a Manchester, in Inghilterra. Due anni dopo, un’autopsia tardiva ha stabilito che la sua morte era stata causata dall’esposizione a muffa nera, sviluppatasi a causa di una ventilazione inadeguata e di un’eccessiva umidità nel monolocale della sua famiglia.
In risposta, il governo britannico ha emanato un emendamento del 2023 alla legge sull’edilizia popolare, la “Legge Awaab”, che stabilisce che i proprietari di immobili devono affrontare i rischi di umidità e muffa in qualsiasi immobile residenziale di loro proprietà. Inoltre, nell’agosto 2024, il Ministero della Salute del Regno Unito ha aggiornato le sue linee guida sulla questione, stabilendo che, oltre a malattie respiratorie come il caso di Awaab, le condizioni abitative scadenti influiscono anche sulla pelle, sugli occhi e sulla salute mentale delle persone.
Mentre la morte di un singolo bambino a causa di condizioni abitative inadeguate ha portato a cambiamenti nelle politiche pubbliche nel Regno Unito, centinaia di migliaia di persone a Gaza vivono in tende senza pavimenti o tetti, letti o coperte, elettricità o riscaldamento, e poco si sta facendo per garantire che le vittime della scorsa settimana siano le ultime.
Mancanza di attrezzature necessarie
L’ondata di influenza A che ha colpito Israele a novembre e dicembre si è recentemente diffusa anche a Gaza. I principali ospedali, Al-Shifa a Nord e Nasser a Sud, hanno segnalato un aumento significativo dell’aggressività e della morbilità, nonché complicazioni influenzali come bronchite, attacchi d’asma e polmonite.
Come pediatra che lavora in un grande ospedale pubblico nel centro di Israele, non ricordo alcuna morbilità influenzale così grave come quella che ho visto nelle ultime settimane, a partire dalla pandemia di influenza suina del 2009. E ogni volta che trasferivo un bambino con una complicazione influenzale, come una polmonite estesa o un grave attacco d’asma, da un reparto pediatrico alla terapia intensiva, pensavo a quanto sarebbe stata mortale un’epidemia influenzale simile a Gaza.
All’interno della Striscia, non solo le terribili condizioni di vita impediscono la guarigione dai virus respiratori, ma c’è anche una grave carenza di attrezzature essenziali, tra cui antidolorifici, farmaci antipiretici e dispositivi medici necessari per il trattamento dell’asma.
All’inizio del mese, il Dottor Ezz Al-Din Shahab, un medico di famiglia nel Nord della Striscia che è in contatto con molti di noi in Israele, mi ha felicemente informato che i distanziatori, piccoli dispositivi di plastica con una mascherina che si attaccano a un inalatore per somministrare il farmaco in modo più efficace, erano arrivati nella Striscia dopo un’attesa dolorosamente lunga. Questo è attualmente l’unico modo per curare i bambini piccoli di Gaza che soffrono di asma, poiché non c’è elettricità per far funzionare i nebulizzatori.
Ma il sollievo seguito al messaggio di Shahab è durato poco. Due settimane fa, il Dottor Ahmed Al-Farra, primario del reparto di pediatria e maternità dell’Ospedale Nasser, mi ha informato che non ci sono inalatori Ventolin in nessuna parte della Striscia, il che significa che, sebbene ci siano dei distanziatori, non c’è nulla a cui attaccarli.
La scarsa attenzione della ricerca scientifica alla morbilità causata dalle cattive condizioni abitative tra gli sfollati nelle zone di guerra e disastri non sorprende. Sebbene le ragioni siano molteplici, la principale è la mancanza di dati medici sufficienti.
La portata della distruzione del sistema sanitario di Gaza da parte di Israele ha reso impossibile la documentazione informatizzata; persino la documentazione cartacea non è sempre stata possibile, costringendo i medici stranieri che si sono offerti volontari a Gaza a portare con sé carta e penna.
Le poche informazioni raccolte al di fuori della Striscia sulla situazione sanitaria al suo interno si basano su descrizioni di casi o resoconti verbali di squadre mediche sul campo, ma l’assenza di dati impedisce che questi resoconti possano essere inseriti in una ricerca formale. Pertanto, presumo che non saremo mai in grado di dimostrare ufficialmente l’esistenza della “sindrome della tenda bagnata” in un modo che consenta la pubblicazione su riviste scientifiche e sensibilizzi gli operatori sanitari e gli operatori umanitari.
Ma non sono sicuro che siano necessarie “prove” scientifiche per convincersi che le condizioni di vita nelle tende, soprattutto durante la pioggia, il freddo e le inondazioni che l’inverno porta, combinate con il collasso quasi totale del sistema sanitario di Gaza abbiano creato una catastrofe umanitaria. E ancora, nel pieno del suo terzo inverno, non c’è segno che stia per finire.
Michal Feldon è primario di pediatra presso il Centro Medico Shamir.
Traduzione a cura di: Beniamino Rocchetto
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