Dai raccolti distrutti alle lesioni che cambiano la vita, gli attacchi con fosforo bianco di Israele hanno lasciato un segno indelebile nella vita del Libano meridionale.
Fonte: English version
Hanna Davis – 25 giugno 2026
Beirut, Libano – Una grande cicatrice bianca si estende lungo il polpaccio sinistro di Yousef Atwi. La vista dell’occhio sinistro è permanentemente danneggiata, la pupilla è opacizzata da una sottile pellicola lattiginosa: lesioni che Atwi attribuisce al fosforo bianco .
Il settantatreenne siede sul bordo del letto, a bassa voce, mentre racconta l’accaduto a The New Arab .
Era l’estate del 2024 e, come nella maggior parte delle estati precedenti, Atwi stava raccogliendo angurie sul terreno di famiglia a Khiam, un villaggio di montagna al confine orientale del Libano con Israele .
Poi, all’improvviso, un aereo a reazione passò sopra le teste dei presenti, spruzzando una sostanza chimica bianca sulle file di angurie mature.
Il fosforo bianco è una sostanza chimica altamente reattiva utilizzata in operazioni militari, che Israele ha ripetutamente e illegalmente impiegato in Libano.
A contatto con l’aria, la sostanza chimica si incendia spontaneamente. Quando entra in contatto con la pelle, brucia i tessuti fino alle ossa, consumando la carne finché è esposta all’ossigeno.
Un dolore lancinante avvolse Atwi, che abbassò lo sguardo e vide la gamba sinistra in fiamme, i pantaloni che si fondevano con la carne carbonizzata.
«Bruciava, bruciava, bruciava», dice Atwi. Gli bruciavano gli occhi, la vista gli si annebbiò e soffocò inalando il fumo. Con le ultime forze, zoppicando raggiunse uno stagno vicino e si immerse nell’acqua fresca.
La moglie di Atwi, che ha chiesto di rimanere anonima, si trovava quel giorno nella loro casa, in centro città. Sentì un odore simile a quello dei solfati e vide una scia di fumo bianco dirigersi verso il villaggio; si affrettò a chiudere le finestre prima che potesse penetrare in casa, racconta a The New Arab .
Gli amici di Atwi lo misero sul retro del loro pick-up e lo portarono di corsa in un ospedale di Saida, dove, a suo dire, il medico confermò che era stato ferito dal fosforo bianco.
L’uso “illegale” del fosforo bianco da parte di Israele
Ahmad Baydoun, architetto e ricercatore di dottorato nei Paesi Bassi, ha documentato e mappato quasi 250 attacchi con fosforo bianco effettuati dalle forze israeliane tra l’ottobre 2023, quando Israele e Hezbollah hanno iniziato a lanciare frequenti attacchi transfrontalieri, e il novembre 2024, quando è stato firmato un accordo di cessate il fuoco.
Questi attacchi si sono estesi su un’area di 372 ettari , equivalente a circa 530 campi da calcio.
Baydoun registrò quattro attacchi a Khiam tra giugno e luglio 2024, ma The New Arab non è riuscito a trovare una corrispondenza tra nessuno di essi e l’attacco descritto da Atwi e sua moglie.
Tuttavia, ha dichiarato a TNA che il suo conteggio riflette solo i lanci con conferma visiva della caratteristica esplosione di fosforo bianco al momento dell’impatto, un minimo verificato, non un registro completo.
L’assenza di una scintilla corrispondente non significa che il fosforo bianco non sia stato utilizzato nell’incidente descritto da Atwi, ma che non c’erano filmati che potessero confermare la sua ipotesi, ha aggiunto.
Quasi il 40% degli attacchi documentati da Beydoun ha colpito aree residenziali: un dato che, secondo le organizzazioni per i diritti umani, solleva seri interrogativi sulla legalità dell’uso del fosforo bianco da parte di Israele.
Ramzi Kaiss, ricercatore di Human Rights Watch (HRW) per il Libano, ha dichiarato a The New Arab che, secondo il diritto internazionale, il fosforo bianco può essere utilizzato sul campo di battaglia per diverse tattiche, tra cui creare una cortina fumogena, nascondere i movimenti delle truppe o segnalare una determinata area, ma che “diventa illegale se utilizzato su aree popolate”.
Le esplosioni tossiche nell’aria possono propagarsi per una distanza compresa tra 125 e 250 metri, il che le rende “illegalmente indiscriminate”, ovvero incapaci di distinguere tra un obiettivo militare e un oggetto civile, ha affermato.
Tra l’ottobre 2023 e il giugno 2024, Human Rights Watch ha verificato l’impiego da parte di Israele di fosforo bianco in almeno 17 comuni del Libano meridionale, di cui cinque in cui le munizioni sono state utilizzate illegalmente su aree residenziali popolate.
Più recentemente, Human Rights Watch ha documentato l’uso illegale di fosforo bianco da parte di Israele sulle case della città di Yohmor, nel sud del Libano, il 3 marzo 2026.
Un’inchiesta del New York Times ha inoltre confermato l’uso illegale di fosforo bianco da parte di Israele su aree popolate del Libano, tra cui il 30 maggio a Nabatieh, nei pressi della città costiera di Tiro e in tre villaggi del sud, incluso il villaggio di Atwi, Khiam.
Israele, in diverse occasioni, ha negato di aver utilizzato l’arma illegalmente.
Brucia i tessuti dall’interno
Nel suo ufficio al pronto soccorso dell’AUB Medical Centre, la dottoressa Tharwat Zahran, tossicologa medica e co-direttrice del servizio di tossicologia dell’ospedale, sfoglia le foto che mostrano i preparativi dell’ospedale per il trattamento delle lesioni da fosforo bianco: una tenda di decontaminazione allestita all’esterno dell’ospedale, una fila di docce e una tuta blu integrale resistente agli agenti chimici.
Il fosforo bianco non è una novità per l’ospedale. Nel 1982, vi furono ricoverati pazienti con ustioni da fosforo dopo che Israele aveva irrorato Beirut Ovest con la sostanza chimica, secondo quanto riportato dal Washington Post .
Il ministero della Salute libanese ha dichiarato che l’esposizione al fosforo bianco ha causato lesioni ad almeno 173 persone tra l’ottobre 2023 e il maggio 2024. Kaiss di Human Rights Watch ha osservato che la maggior parte delle lesioni è stata causata da asfissia.
Il dottor Zahran ha osservato che i pazienti nel sud del Libano hanno sofferto di problemi respiratori a causa dell’esposizione secondaria al fosforo bianco, inalando il fumo residuo al loro ritorno a casa per controllare le condizioni delle proprie abitazioni dopo un attacco.
Il fosforo bianco in genere provoca due tipi di ustioni: termiche e chimiche, che le rendono particolarmente gravi, ha spiegato il dottor Zahran. Quando la sostanza chimica si incendia, può causare un’ustione termica profonda di secondo o terzo grado.
E quando il fosforo bianco interagisce con l’acqua o con qualsiasi sostanza umida, comprese le membrane mucose che rivestono il naso, la bocca e i polmoni, rilascia acido fosforico, una sostanza corrosiva che può bruciare chimicamente i tessuti dall’interno, ha spiegato.
Questa reazione significa che una persona esposta ai fumi di fosforo bianco può sviluppare una polmonite chimica, ha affermato il dottor Zahran, che spesso richiede un lungo ricovero ospedaliero e cure intensive, semplicemente a causa dell’inalazione.
Se un paziente viene visitato per un’ustione da fosforo bianco, il primo passo è la decontaminazione, ha spiegato, che prevede il lavaggio del paziente con acqua e sapone prima del suo ingresso in ospedale. Successivamente, i medici devono rimuovere eventuali sacche piene di liquido, o bolle, che ricoprono l’ustione, poiché queste rimangono tossiche, essendo ricche della sostanza chimica.
I medici tenteranno di rimuovere tutte le particelle di fosforo bianco, immergendole immediatamente in acqua, in modo che non si riaccendano, ha continuato.
Frammenti residui di fosforo bianco possono aggravare le ferite anche dopo il trattamento, entrare nel flusso sanguigno e causare insufficienza multiorgano, e possono riattivarsi quando le medicazioni vengono rimosse e le ferite esposte all’ossigeno.
Dopo il trattamento iniziale, viene prescritta una crema a base di sulfadiazina argentica, standard per i trattamenti delle ustioni termiche e della maggior parte di quelle chimiche, ha aggiunto il dottor Zahran. Potrebbero essere necessari anche altri trattamenti a lungo termine per le ustioni da fosforo bianco, come la rimozione di croste spesse o la chirurgia plastica per le ustioni profonde.
La moglie di Atwi ha tirato fuori il telefono per mostrare una foto che aveva scattato alla ferita di Atwi settimane dopo l’aggressione. Una spessa crosta bianca ricopriva ancora la sua pelle viva.
Osservando la foto, la dottoressa Zahran ha affermato che era possibile che Atwi fosse stato ferito dal fosforo bianco, ma non ha potuto confermarlo, dato lo stadio avanzato della ferita di Atwi nella foto e il fatto che non le fosse possibile visitarlo di persona.
‘Non c’era più niente’
Il fosforo bianco può contaminare il terreno per decenni, lasciando dietro di sé sostanze chimiche tossiche che ne compromettono la fertilità. Il terreno di Atwi è stato tramandato nella sua famiglia per generazioni ed era la fonte del suo sostentamento, ma ora potrebbe diventare inutilizzabile per le generazioni a venire.
Atwi Descrive la sua terra come fertile e verde, dove coltivava “ogni tipo di ortaggio” e si prendeva cura di circa 70 ulivi. Quando Atwi poté tornare nella sua terra dopo l’attacco, l’intero raccolto era andato perduto. “Non era rimasto niente. Non c’era più nulla”, dice.
Hassane Makhlouf, professore di scienze del suolo e microbiologia all’Università Libanese, ha dichiarato a The New Arab che da ottobre 2023 fino al cessate il fuoco di novembre 2024, gli attacchi con fosforo bianco hanno danneggiato circa 2.000-2.500 ettari di terreno.
Secondo le stime di Makhlouf, a seguito della recente escalation del 3 marzo, altri 1.000 ettari di terreno sono stati interessati, ma il conflitto in corso ha impedito lo svolgimento di test approfonditi.
A giugno, il Consiglio nazionale libanese per la ricerca scientifica ha dichiarato al quotidiano libanese L’Orient Le Jour che ” non meno” di 173 ettari di terreno sono stati incendiati da colpi di fosforo bianco nel 2026.
Makhlouf ha spiegato che quando il fosforo bianco interagisce con l’umidità del suolo, si trasforma in acido fosforico, che abbassa il pH del terreno e lo impoverisce di minerali: una reazione simile a quella che si verifica quando il fosforo bianco entra in contatto con le mucose umane.
Ha espresso preoccupazione per l’accumulo a lungo termine di fosforo bianco nel terreno, dato che Israele lo utilizza nel Libano meridionale “da oltre 30 anni”, e in particolare dal 2023.
“Se si verifica un accumulo significativo [di fosforo bianco], perderemo l’attività biologica e il suolo potrebbe diventare inadatto all’agricoltura”, ha affermato. Ha aggiunto che il fosforo bianco potrebbe anche infiltrarsi nel terreno e raggiungere le falde acquifere, compromettendo l’irrigazione e l’acqua potabile e rappresentando un rischio per la salute della popolazione.
Altri esperti intervistati da L’Orient Le Jour , tuttavia, hanno affermato che l’impatto ambientale a lungo termine del fosforo bianco potrebbe essere sovrastimato.
Makhlouf ha aggiunto che altre tossine derivanti dagli attacchi israeliani, come i metalli pesanti e gli erbicidi, che il Libano ha accusato Israele di aver spruzzato sui villaggi del sud nel febbraio 2026, potrebbero avere effetti altrettanto dannosi sul fosforo bianco.
Pertanto, Makhlouf ha sviluppato un trattamento che reintrodurrebbe batteri benefici nel terreno, contrastando così gli effetti delle sostanze chimiche tossiche. Tuttavia, il ripristino del suolo richiederà il sostegno del governo e la fine del conflitto, e nessuno dei due sembra imminente, ha affermato.
‘Israele vuole impossessarsi di questa terra’
Quanto ad Atwi, spera di tornare e di far rifiorire la sua terra. Ma la vita non sarà facile, ha detto. Un bulldozer ha abbattuto molti dei suoi ulivi e i barattoli di olio d’oliva che aveva intenzione di vendere probabilmente ora giacciono in frantumi sotto le macerie della sua casa.
Sua moglie tira fuori un’altra foto, una che mostra la loro casa prima che venisse distrutta lo scorso aprile: una grande casa bianca a due piani. Ha detto che era un quartiere molto unito, dove era circondata dalla famiglia. Si facevano visita spesso.
«Ci sedevamo tutti fuori, sotto casa, e ci riunivamo per cucinare insieme», ha raccontato. «Scendevamo nei campi a raccogliere i nostri prodotti, poi mangiavamo e li condividevamo con i vicini».
Ora, dice, tutto questo è svanito. “I miei figli, i miei nipoti e io stiamo vivendo tutti la stessa sofferenza”, ha affermato. “[Israele] vuole prendersi la terra. È fertile e c’è acqua. Loro non hanno acqua, ma il Libano meridionale è un paradiso.”
Atwi, ancora animato dalla speranza di tornare a Khiam, si alza e si dirige verso un piccolo angolo della stanza, dove prende una chiave: la chiave di casa sua. Un ampio sorriso gli si si dipinge sul volto mentre solleva le chiavi, facendole dondolare in aria.
Hanna Davis è una giornalista freelance che si occupa di politica, politica estera e questioni umanitarie.
Traduzione a cura di Grazia Parolari
“Tutti gli esseri senzienti sono moralmente uguali”
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