Gli operatori umanitari descrivono un sistema disorganizzato e volutamente opaco per il rimpatrio dei gazawi, sia vivi che morti, durante i primi mesi del genocidio: un sistema che contribuisce a spiegare perché migliaia di persone risultano ancora disperse.
Fonte: English version
Immagine di copertina: :Corpi di palestinesi in un container, vicino al valico di Karem Abu Salem (per gentile concessione di Ariel, operatore ONU)
Di Frances Brogan, 15 luglio 2026
In una gelida mattina di dicembre del 2023, alle sei del mattino, un camionista di Gaza aprì il coperchio di un container metallico lungo 12 metri. All’interno, ordinatamente impilati e avvolti in fascette di nylon blu brillante, trovò i resti di 80 uomini, donne e bambini palestinesi.
Funzionari dell’Amministrazione di Coordinamento e Collegamento (CLA) per Gaza, la sezione locale del COGAT , l’unità militare israeliana che gestisce gli affari civili dei palestinesi sotto l’occupazione israeliana, avevano contattato telefonicamente alcuni operatori delle Nazioni Unite quella stessa mattina, chiedendo loro di organizzare il recupero del container da un terminal vicino al valico di Karem Abu Salem/Kerem Shalom, tra la Striscia di Gaza, Israele ed Egitto. Ariel, un operatore delle Nazioni Unite di stanza nelle vicinanze (che ha richiesto uno pseudonimo e pronomi neutri per timore di ritorsioni da parte di Israele), aveva inviato l’autista al terminal, il quale ha poi trasportato il container sul lato di Gaza del valico.
Sebbene la CLA si fosse rifiutata di fornire dettagli, Ariel sapeva cosa c’era dentro. La reticenza dei funzionari aveva destato i loro peggiori sospetti, e c’erano dei fori nelle pareti metalliche del container da cui emanava il fetido odore di cadaveri in decomposizione a 30 metri di distanza. Ma Ariel non voleva andare a controllare di persona; dovevano supervisionare consegne urgenti di aiuti umanitari e maneggiare cadaveri non rientrava nelle loro mansioni. Fu un sollievo quando, la mattina seguente, il personale del Ministero della Salute di Gaza venne a ritirare il container.
Poiché i corpi sono arrivati non identificati e in vari stadi di decomposizione, e poiché Israele ha costantemente bloccato l’ingresso a Gaza di strumenti per l’identificazione forense, compresi i kit per i test del DNA, è stato impossibile contattare le famiglie dei defunti.
Ariel e i suoi colleghi avevano precedentemente aiutato a riportare a Gaza decine di detenuti palestinesi dalle prigioni e dai campi di detenzione militari israeliani, passando per Karem Abu Salem. Non erano certi se i corpi in questo container appartenessero a detenuti morti sotto custodia israeliana o a individui uccisi a Gaza e poi portati in Israele. I nomi dei morti e le cause della loro morte rimangono sconosciuti.
Non si è trattato di un caso isolato. Interviste con oltre 15 operatori umanitari, la maggior parte dei quali ha parlato a condizione di anonimato per timore di essere presi di mira da Israele, rivelano un sistema in cui il rimpatrio da parte di Israele di gazawi, sia vivi che morti, durante i primi mesi del genocidio è avvenuto con scarso preavviso, senza trasparenza e praticamente senza una documentazione affidabile.
Le testimonianze di Ariel e di altri operatori umanitari gettano nuova luce sul perché le Nazioni Unite e il Comitato Internazionale della Croce Rossa (CICR) abbiano faticato a rintracciare migliaia di palestinesi detenuti da Israele dall’inizio del genocidio nell’ottobre 2023, compresi coloro che potrebbero essere morti in custodia. I racconti sollevano anche dubbi sull’accuratezza dei dati pubblicati , suggerendo che il destino degli scomparsi di cui non si hanno notizie – sia vivi che morti – potrebbe non essere mai conosciuto.
Centinaia di corpi non identificati
Dopo l’invasione di terra di Gaza da parte di Israele alla fine di ottobre 2023, l’esercito ha arrestato migliaia di palestinesi e li ha trasferiti in centri di detenzione militari all’interno di Israele, tra cui la famigerata base di Sde Teiman . Lì, i detenuti sono stati trattenuti senza accusa e completamente isolati dal mondo esterno, privati del cibo, torturati e sottoposti a violenze sessuali .
Le strutture di detenzione militari sono concepite per fungere da luoghi di ricovero temporaneo prima che i detenuti vengano trasferiti nel sistema carcerario israeliano e formalmente registrati. Tuttavia, secondo l’organizzazione israeliana per i diritti umani HaMoked, molti palestinesi visti per l’ultima volta da testimoni in custodia militare non risultano registrati nei registri ufficiali carcerari o militari, ostacolando qualsiasi tentativo di rintracciarli.
«Sebbene vi sia una sottostima dei casi di violazione dei diritti umani, questa è ancora maggiore per le sparizioni forzate », ha affermato Grażyna Baranowska, membro del Gruppo di lavoro delle Nazioni Unite sulle sparizioni forzate e involontarie. Secondo le Nazioni Unite , nessuna guerra o situazione di emergenza può giustificare la sparizione forzata di individui; se praticata in modo diffuso o sistematico, può configurarsi come un crimine contro l’umanità.
Entro maggio 2024, gli operatori delle Nazioni Unite a Karem Abu Salem avevano facilitato il rimpatrio a Gaza di oltre 1.500 detenuti palestinesi ancora in vita e ricevuto un totale di 227 cadaveri non identificati, provenienti da tre consegne separate: 80 a dicembre 2023, 100 a gennaio 2024 e 47 a marzo 2024. Secondo Zaher Al-Wahidi, un funzionario sanitario di Gaza, il Ministero della Salute ha trasferito i corpi ricevuti all’ospedale Mohammed Yousef El-Najar nella vicina Rafah. I defunti sono stati infine sepolti in una fossa comune nella città, senza alcuna lapide a commemorare la perdita.
Il monitoraggio sistematico delle Nazioni Unite si è concluso nel marzo 2024, quando l’incursione israeliana a Rafah ha drasticamente ridotto l’accesso umanitario al valico (Israele ha restituito altri 100 corpi nell’agosto 2024 e 88 a settembre, che il Ministero della Salute ha trasportato al complesso medico Nasser a Khan Younis prima della sepoltura nel cimitero austriaco). Anche prima di allora, tuttavia, l’attività di monitoraggio era frammentata e occasionale, poiché era affidata a operatori umanitari le cui responsabilità formali non includevano il ricevimento di detenuti o di persone decedute, e la comunicazione da parte di Israele degli imminenti rimpatri era minima o inesistente.
Il numero totale di 415 corpi depositati a Karem Abu Salem tra dicembre 2023 e settembre 2024 è coerente con le stime degli operatori umanitari coinvolti nei trasferimenti. Molti dei corpi erano in avanzato stato di decomposizione, privi di arti o mutilati; alcuni erano decapitati o scuoiati. Le consegne contenevano anche parti di corpi smembrati, il che rende impossibile determinare il numero esatto di corpi restituiti. Nessuno dei corpi è stato identificato fino ad ora.
I corpi di palestinesi sono sepolti in una fossa comune a Rafah, nel sud della Striscia di Gaza, il 30 gennaio 2024. (Abed Rahim Khatib/Flash90)
“L’occupazione israeliana si è rifiutata di fornirci qualsiasi informazione che indicasse la loro identità o le loro circostanze”, ha lamentato Zaher Al-Wahidi. Non identificare i morti, non trattare i resti umani con dignità e non proteggere le persone in custodia costituiscono violazioni del diritto internazionale umanitario.
Il trasferimento clandestino di corpi di palestinesi deceduti da parte di Israele nel settembre 2024 è l’ultima consegna di questo tipo di cui si abbia notizia. L’esercito ha restituito centinaia di altri corpi palestinesi nell’ambito dell’accordo di cessate il fuoco dello scorso ottobre e ha continuato a rilasciare piccoli gruppi di detenuti ancora in vita attraverso le missioni Karem Abu Salem e Kissufim , principalmente in coordinamento con il CICR.
Oggi, dopo quasi tre anni di genocidio, circa 8.000 abitanti di Gaza risultano ancora dispersi, secondo il Centro palestinese per le persone scomparse e quelle vittime di sparizioni forzate. Tuttavia, queste cifre si basano principalmente sulle segnalazioni dei familiari. Il numero reale è quasi certamente più alto, poiché intere famiglie sono state sterminate a Gaza, lasciando così nessuno a denunciarne la scomparsa.
Delle 5.400 richieste di ricerca presentate dalle famiglie di Gaza tramite HaMoked, oltre 1.800 residenti risultano ancora irreperibili, poiché l’esercito israeliano non ha fornito alcuna indicazione in merito al loro arresto o alla loro detenzione.
Tal Steiner, direttore esecutivo di Hamoked, ritiene che la maggior parte dei dispersi siano probabilmente morti, sebbene non sia ancora chiaro se siano stati uccisi in centri di detenzione improvvisati all’interno di Gaza, sotto la custodia dell’esercito israeliano, in zone di combattimento, come scudi umani usati dall’esercito israeliano , o se siano ancora sepolti sotto le macerie dei raid aerei israeliani. Alcuni di loro potrebbero essere tra i corpi non identificati successivamente restituiti a Gaza.
L’incertezza è aggravata dalla lunga e documentata storia di Israele di occultamento di corpi palestinesi. A gennaio 2026, lo Stato deteneva i resti di almeno 776 palestinesi risalenti al 1967, tra cui 88 persone decedute sotto la custodia del Servizio penitenziario israeliano (IPS) o dell’esercito dopo il 7 ottobre .
‘Tutto è spontaneo, e questo fa parte del loro piano’.
La natura disorganizzata del rimpatrio dei detenuti e delle salme contribuisce a spiegare perché non esista un resoconto affidabile. Sebbene il CICR abbia il mandato specifico , ai sensi del diritto internazionale umanitario, di facilitare il rilascio dei prigionieri e il rimpatrio delle salme, le prime tre spedizioni di corpi non identificati sono state tutte ricevute dal personale delle Nazioni Unite. Secondo Ariel, i funzionari della CLA inizialmente hanno informato solo gli operatori delle Nazioni Unite – e non il CICR – sia del rilascio dei detenuti che dell’arrivo dei container con le salme, lasciando al personale umanitario il compito di improvvisare una risposta e di richiedere l’assistenza del CICR solo a posteriori.
L’offensiva israeliana del maggio 2024 a Rafah ha distrutto il magazzino adibito all’accoglienza dei detenuti e ha limitato in modo permanente le operazioni umanitarie dell’Agenzia delle Nazioni Unite per il soccorso e l’occupazione dei rifugiati palestinesi (UNRWA) nella zona. In definitiva, la gestione del rimpatrio dei detenuti è stata affidata al CICR. Tuttavia, gli operatori umanitari e i ricercatori di altre agenzie intervistati per questa indagine si sono mostrati scettici sul fatto che il CICR avesse mai avuto capacità o accesso sufficienti per gestire il compito di documentare accuratamente i rilasci e fornire un adeguato supporto ai detenuti.
Secondo diversi operatori umanitari che conoscono bene la procedura, il personale del CICR arrivava spesso ai magazzini di accoglienza sul lato di Gaza del valico dopo che i detenuti erano già stati assistiti dagli operatori delle Nazioni Unite, oppure con un numero insufficiente di personale per intervistare adeguatamente i rimpatriati. In alcune occasioni, il personale non si presentava all’orario concordato, adducendo come motivazione la carenza di personale e risorse.
“Dov’era il CICR in tutto questo?” ha chiesto un ex alto funzionario dell’UNRWA che ha richiesto l’anonimato. “[Erano] inesistenti. Perché non sono intervenuti?”
Non essendoci nessun altro intervenuto, il personale dell’UNRWA si assunse la responsabilità di ricevere i detenuti e le salme di ritorno nei primi mesi di guerra. Descrissero tale processo come completamente improvvisato.
Prima che gli aiuti umanitari riprendessero attraverso il valico di Karem Abu Salem il 17 dicembre 2023, Israele rilasciava i detenuti al valico senza preavviso, e gli operatori delle Nazioni Unite spesso venivano a conoscenza del loro arrivo solo dopo che questi erano rientrati a Gaza.
Le Nazioni Unite non iniziarono a registrare sistematicamente il ritorno dei detenuti fino a quel mese, dopo che Ariel si trovò di fronte all’arrivo inatteso di 70 detenuti traumatizzati e maltrattati. “Erano isterici”, ha detto Ariel. “Non c’era modo di consolarli. Non sapevano dove si trovassero, né cosa stessero facendo.”
Tra questi detenuti c’erano un uomo di 85 anni che era stato torturato, un uomo cieco che era morto di fame e un uomo con delle placche che gli tenevano insieme le gambe fratturate.
Turbati da ciò che avevano visto, Ariel fece pressioni sulla CLA affinché li avvisasse in anticipo dei futuri rilasci. Pur essendo ben al di fuori delle loro responsabilità ufficiali, Ariel e altri operatori umanitari trasformarono un magazzino in un centro di accoglienza improvvisato e si diedero da fare per procurarsi cibo, coperte, spazzolini da denti e qualsiasi altra cosa potessero ottenere per facilitare la transizione dei detenuti.
Nonostante Ariel e i suoi colleghi avessero mobilitato risorse per sostenere i detenuti, il sistema di rimpatrio rimase irregolare a causa del rifiuto di Israele di adempiere ai propri obblighi di fornire informazioni sufficienti. Quando finalmente arrivava la notizia dei rimpatri, la CLA informava in genere il personale delle Nazioni Unite a tarda notte che i detenuti sarebbero arrivati alle 6 del mattino seguente, spesso fornendo cifre inaccurate. I rilasci programmati venivano talvolta annullati senza alcuna spiegazione.
“Tutto è spontaneo, e questo fa parte del loro piano”, ha affermato Ariel, esprimendo la convinzione che il caos amministrativo fosse stato calcolato per impedire agli operatori umanitari di assistere in modo completo i detenuti di ritorno.
A volte, agli operatori umanitari era permesso di raggiungere il valico con degli autobus. Ma in altre occasioni, la CLA costringeva i detenuti – tutti con evidenti segni di malnutrizione, abusi e negligenza medica – ad attraversare a piedi nudi il corridoio di tre chilometri che separa la parte israeliana da quella palestinese di Karem Abu Salem.
Durante un’operazione di rilascio, la CLA ha impedito agli operatori umanitari di portare una sedia a rotelle per trasportare un ragazzino di 12 anni che era stato colpito alle gambe mentre cercava cibo per la sua famiglia. A volte, secondo quanto riferito da diversi operatori umanitari che hanno assistito direttamente a questi episodi, i soldati israeliani di guardia al valico sparavano a terra per indurre i detenuti a correre.
‘È mio fratello? È mio padre?’
A causa della procedura di reso disorganizzata, la documentazione è risultata incompleta fin dall’inizio.
Gli operatori delle Nazioni Unite di stanza sul lato di Gaza del valico di Karem Abu Salem hanno contribuito a facilitare il rilascio dei detenuti durante i primi sei mesi di guerra; l’ultimo censimento completo dell’UNRWA risale all’aprile 2024, poco prima che l’organizzazione perdesse l’accesso affidabile al valico e all’area circostante. La frequenza dei rilasci variava notevolmente, da due volte a settimana a una volta ogni tre settimane, secondo quanto riferito da diversi dipendenti dell’UNRWA. I gruppi erano composti da un numero di detenuti variabile da cinque a cento e talvolta includevano donne, anziani e bambini anche di soli 12 anni.
Anche dopo l’istituzione del sistema ad hoc, gli operatori umanitari hanno affermato che alcuni rilasci sono avvenuti completamente al di fuori di esso, rimanendo quindi del tutto non registrati. Il personale umanitario ha riferito di aver visto detenuti non registrati tornare a piedi dal valico di Erez, chiuso agli operatori umanitari per tutta la durata della guerra, e dal valico di Gate 96 , reso inaccessibile dall’invasione di Rafah . “Ci deve essere un divario sostanziale nel numero di persone che sono state registrate e assistite”, ha affermato un membro dello staff delle Nazioni Unite che ha chiesto di rimanere anonimo per timore di ripercussioni professionali.
La mancanza di trasparenza sui rilasci è inscindibile dall’occultamento da parte di Israele di informazioni ben più basilari su chi fosse stato arrestato, dove fosse detenuto e quanti fossero morti in custodia. Secondo Naji Abbas, direttore del dipartimento prigionieri e detenuti di Medici per i Diritti Umani – Israele ( PHRI ), ci sono voluti sette mesi solo perché l’esercito israeliano rispondesse alla richiesta dell’organizzazione di conoscere il numero di detenuti deceduti nelle strutture di detenzione militari.
Secondo Abbas, al momento sono confermati 104 palestinesi, di cui 70 provenienti da Gaza, deceduti mentre si trovavano in custodia dell’IPS e dell’esercito. Tuttavia, PHRI ritiene che il numero reale sia di gran lunga superiore, in parte perché l’esercito si è rifiutato di fornire informazioni sui detenuti sotto la sua custodia per i primi nove mesi di guerra. In quel periodo, ha dichiarato Abbas a +972, Israele ha attuato “una politica sistematica di uccisione di palestinesi [in custodia israeliana]”.
“Il sistema di registrazione dei detenuti e, successivamente, quello di diffusione delle informazioni, sono entrambi estremamente caotici e imperfetti”, ha affermato Avshalom Matalon, ricercatore di HaMoked specializzato nelle sparizioni forzate di palestinesi. Matalon ha aggiunto che il processo avrebbe dovuto essere supervisionato dal CICR, ma Israele ha vietato all’organizzazione di visitare i detenuti palestinesi nelle carceri israeliane e ha occultato informazioni sulla loro ubicazione durante tutta la guerra, ostacolando uno dei pochi meccanismi di controllo e responsabilità.
“Non otterrete i numeri esatti da nessuna parte, se non dalle autorità israeliane”, ha dichiarato a +972 Ajith Sunghay, a capo dell’Ufficio delle Nazioni Unite per i diritti umani in Palestina. In assenza di tali cifre, i palestinesi di Gaza sono lasciati soli a cercare di capire quale sorte sia toccata ai loro cari.
«La gente chiede notizie dei propri parenti e familiari detenuti», ha detto un operatore umanitario di Gaza. «Immaginate di avere circa 500 [cadaveri] in questi container. È mio fratello? È mio padre? Chi sono queste persone?»
Né l’esercito israeliano né l’IPS hanno risposto alle richieste di commento. Il CICR ha declinato diverse richieste di commento.
Frances Brogan è una studentessa all’ultimo anno dell’Università di Princeton e caporedattrice del Daily Princetonian.
Traduzione a cura di Grazia Parolari
“Tutti gli esseri senzienti sono moralmente uguali”
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