L’esercito sta espropriando migliaia di dunam a Sebastia e Nabi Samwil, usando l’archeologia come pretesto per isolare ulteriormente le comunità palestinesi.
Di Shatha Yaish, 24 luglio 2026
In una sera d’estate a Sebastia, nella parte settentrionale della Cisgiordania occupata, i bambini giocano in un piccolo parco mentre il caldo della giornata inizia ad attenuarsi. Le famiglie si riuniscono accanto alle rovine di una basilica bizantina, mentre un’enorme bandiera palestinese sventola sul vicino parco archeologico.
Per gli abitanti palestinesi di questo luogo, queste rovine non sono semplici reliquie del passato. Fanno parte della vita quotidiana del villaggio e, sempre più spesso, sono anche oggetto di una lotta politica per il controllo della terra e per il modo in cui la sua storia viene raccontata.
A febbraio, l’Amministrazione Civile israeliana, il braccio burocratico dell’occupazione, ha emesso un ordine di espropriazione che riguarda oltre 2.000 dunam intorno al sito archeologico di Sebastia, inclusi terreni agricoli di proprietà privata. Si tratta della più grande espropriazione di terreni per reperti archeologici mai effettuata in Israele .
In risposta, l’Autorità Palestinese (ANP) ha richiesto con urgenza il riconoscimento di Sebastia come Patrimonio Mondiale dell’UNESCO, nella speranza che tale riconoscimento internazionale possa offrire una qualche forma di protezione. Venerdì, il ministro del Turismo dell’ANP ha annunciato che la richiesta è stata accolta, sebbene resti da vedere quale impatto, se ce ne sarà, questo riconoscimento avrà sul territorio.
All’interno del museo archeologico di Sebastia, composto da due sale e situato tra i resti della chiesa di San Giovanni Battista, reperti che spaziano dall’età del bronzo al periodo romano, bizantino e islamico, ripercorrono la successione delle civiltà che hanno abitato la zona. Ma dall’ottobre del 2023, come ha spiegato la curatrice Walaa Ghazal, la guerra ha praticamente distrutto l’industria turistica della città, lasciando il museo e il parco archeologico in gran parte vuoti.
Questa scarsità di turisti è ormai una preoccupazione secondaria. Come ha dichiarato Ghazal a +972 Magazine, Sebastia viene smantellata “pezzo per pezzo”. Spera che il riconoscimento da parte dell’UNESCO possa almeno garantire che la sua storia “possa essere salvata”.
Quanto sta accadendo a Sebastia si inserisce in una più ampia strategia israeliana volta ad appropriarsi dei siti archeologici in tutta la Cisgiordania occupata. Le autorità israeliane utilizzano sempre più spesso la tutela dei siti archeologici come pretesto per affermare il controllo sulle terre palestinesi attraverso espropriazioni e l’ampliamento degli scavi. Allo stesso tempo, il governo israeliano sta cercando di porre i siti archeologici sotto la diretta autorità civile israeliana, compiendo un ulteriore passo verso l’annessione .
Questa campagna sembra stia prendendo slancio. Secondo Talya Ezrahi dell’ONG israeliana Emek Shaveh, due decisioni del governo israeliano, del 2024 e dell’inizio del 2026, hanno esteso l’autorità dell’unità archeologica dell’Amministrazione Civile, consentendole di intraprendere azioni coercitive oltre l’Area C, le parti della Cisgiordania sotto controllo civile israeliano, e nelle Aree A e B, dove l’Autorità Palestinese detiene formalmente tale autorità in base agli Accordi di Oslo.
Nuove espropriazioni di terreni hanno preso di mira anche altri importanti siti storici, tra cui il villaggio di Nabi Samwil, appena a nord di Gerusalemme. Funzionari israeliani e gruppi di coloni stanno inoltre esercitando pressioni per estendere il controllo sulle Piscine di Salomone vicino a Betlemme: tre monumentali bacini idrici che facevano parte di un antico sistema idrico che per secoli ha rifornito Gerusalemme, Betlemme e le comunità circostanti.
A maggio, la Knesset ha approvato una legge che avrebbe trasferito l’autorità sugli scavi archeologici nella Cisgiordania occupata dal Ministero della Difesa e dall’esercito a un ente civile operante secondo la legge israeliana. Il disegno di legge è stato accantonato all’inizio del mese scorso, almeno per ora. Ma per i critici, la legge rappresentava la più chiara espressione finora di un processo già in atto sul campo: utilizzare l’archeologia non solo per scavare nel passato, ma per ridisegnare chi controlla il presente.
Il disegno di legge, ha spiegato Ezrahi, “sarebbe sostanzialmente un’annessione tramite legge, che porrebbe l’intero apparato archeologico dell’Area C direttamente sotto il controllo del ministro [dei beni culturali]”. E non crede che il blocco del disegno di legge rallenterà le cose; al contrario, “vediamo un aumento della motivazione [dello Stato] a cambiare la situazione sul campo”.
Il sindaco di Sebastia, Mohammad Azzam, ha affermato che l’espropriazione minaccia non solo i terreni di proprietà privata, ma anche il patrimonio archeologico della città e ciò che resta della sua economia basata sul turismo. Sebbene il comune sia riuscito a sospendere temporaneamente l’ordine di confisca fino al 30 agosto, ha dichiarato: “Gli scavi israeliani non si sono fermati nemmeno per un minuto. I macchinari pesanti hanno continuato a operare all’interno del sito archeologico, nonostante i danni irreversibili che arrecano a questo patrimonio culturale unico”.
Nel frattempo, secondo Azzam, al comune stesso è vietato svolgere persino la manutenzione ordinaria del sito. “Le nostre squadre sono state minacciate, espulse e avvertite di non eseguire lavori di routine come la pulizia del sito o la rimozione della vegetazione infestante”, ha affermato.
Le autorità israeliane hanno presentato il loro lavoro archeologico come un’innocente ricerca sulla storia ebraica e come necessario per la ricerca e la conservazione del sito. Ma Azzam afferma che privilegiano una particolare narrazione storica infondata, mentre ai palestinesi viene negata la possibilità di gestire un sito situato all’interno della loro stessa città.
«Quello a cui stiamo assistendo non è archeologia fine a sè stessa », ha affermato. «È un tentativo di rimodellare la storia e imporre una nuova realtà attraverso i fatti sul campo. Quando le prove storiche non possono essere alterate, l’occupazione cerca di imporre la propria narrativa con la forza delle armi».
“L’obiettivo è cancellare completamente l’identità palestinese”.
A circa 50 chilometri a sud di Sebastia, un altro ordine di espropriazione dimostra come la stessa logica venga applicata altrove.
Nabi Samwil, un piccolo villaggio palestinese a nord-ovest di Gerusalemme, è già circondato da restrizioni israeliane e in gran parte isolato sia da Gerusalemme che dal resto della Cisgiordania. Al suo centro si trova un sito archeologico e religioso che si ritiene ospiti la tomba del profeta Samuele.
Un recente ordine di sequestro, emesso dall’Amministrazione Civile in arabo ed ebraico e corredato da una mappa, riguarda circa 110 dunam, comprendenti la moschea del villaggio, l’area archeologica circostante, una sorgente alla base del sito e i terreni agricoli adiacenti.
Lo scopo dichiarato del sequestro è il “bene pubblico”, nello specifico un progetto per “preservare il sito archeologico della tomba del profeta Samuele”. Per gli abitanti, il linguaggio della conservazione è difficile da separare dalle restrizioni in vigore da decenni che hanno già trasformato la vita nel villaggio.
Nel 1971, Israele trasferì gli abitanti in una zona vicina e distrusse le loro case per creare un insediamento israeliano di lusso che non fu mai costruito . Nel 1995, Israele dichiarò l’area riserva naturale, ora gestita dall’Autorità israeliana per la natura e i parchi.
Oggi, circa 250 palestinesi vivono in quel luogo. Gli ebrei osservanti visitano spesso il sito per pregare, molti dei quali ignari di trovarsi in un villaggio palestinese.
La moschea, inclusa nell’ordinanza di sequestro, fa parte di un waqf musulmano, ovvero un fondo di beneficenza religioso. Secondo l’ONG israeliana Peace Now, l’ordinanza rappresenta il primo caso noto in cui un sito religioso di proprietà di un waqf in Cisgiordania è stato incluso in un’ordinanza di espropriazione di questo tipo.
Il Ministero palestinese del Waqf e degli Affari Religiosi ha condannato la decisione, definendola parte di una politica volta a isolare la moschea dalle comunità palestinesi circostanti e a trasformarla forzatamente in un sito archeologico ebraico. “Si tratta di un processo graduale e non si fermeranno finché non avranno giudaizzato l’area e sfrattato gli abitanti”, ha dichiarato Amir Obeid, capo del consiglio del villaggio, a +972.
Per George Rishmawi, direttore generale del Palestine Heritage Trail, un’organizzazione turistica locale senza scopo di lucro, la crescente attenzione verso i siti archeologici e il patrimonio culturale non può essere separata dalla frammentazione del territorio palestinese che li circonda.
«C’è anche il controllo su tutti i siti strategici al di fuori delle città palestinesi, il che di fatto circonda e isola le città», ha affermato. «In passato, erano gli insediamenti a essere isolati; oggi, sono le città palestinesi stesse».
Secondo Rishmawi, è proprio questa inversione di prospettiva a rendere significativa l’attuale spinta archeologica, al di là della questione di chi scavi o gestisca i singoli siti archeologici. I siti presentati come entità distinte da preservare come patrimonio culturale possono diventare punti d’appoggio per il controllo del territorio tra i centri abitati palestinesi, legandoli al contempo a una narrazione storica esclusivamente ebraico-israeliana.
«L’obiettivo è cancellare completamente l’identità palestinese», ha affermato Rishmawi. «È uno strumento per appropriarsi dei siti archeologici e associarli a un’identità diversa. Tutti questi scavi vengono poi utilizzati per riscrivere la storia. Alla fine, la parte più forte scrive la storia come meglio crede».
«Quasi tutto viene posto sotto il controllo israeliano»
Per Ezrahi di Emek Shaveh, è un errore concentrarsi sui dettagli dei singoli progetti di scavo. Considera Sebastia e Nabi Samwil parte di un più ampio sforzo da parte dell’attuale governo israeliano per portare sotto il controllo israeliano aree strategicamente importanti.
“Quasi tutto, dalle sorgenti alle riserve naturali, sta finendo sotto il controllo israeliano”, ha dichiarato Ezrahi a +972. “È un processo che si sta svolgendo gradualmente da anni, ma ora sta subendo un’accelerazione”.
Secondo la studiosa, gli ordini di espropriazione stessi sono significativi, perché gli scavi archeologici non richiedono l’esproprio permanente dei terreni circostanti. “Anche secondo il diritto internazionale, non c’è bisogno di espropriare terreni per condurre lavori archeologici”, ha spiegato. “Gli scavi possono avvenire anche senza questi ordini. Le espropriazioni riguardano chiaramente l’appropriazione di terreni e non esclusivamente l’archeologia”.
Funzionari israeliani e organizzazioni di coloni accusano da tempo i palestinesi di trascurare e danneggiare deliberatamente il patrimonio archeologico ebraico in Cisgiordania. Ezrahi contesta questa premessa. “L’affermazione secondo cui i palestinesi trascurano le antichità nell’Area C è ridicola, perché i palestinesi non sono mai stati in grado di adottare alcuna misura di protezione nell’Area C”.
La persistenza degli ordini di espropriazione e i tentativi legislativi di formalizzare il controllo israeliano sulle antichità della Cisgiordania hanno conferito nuova urgenza alla richiesta palestinese di riconoscimento di Sebastia da parte dell’UNESCO. Lo Stato di Palestina ha presentato una richiesta urgente per l’iscrizione del sito nella Lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO durante una riunione del Comitato del Patrimonio Mondiale a Busan, in Corea del Sud.
Il comitato stava inoltre esaminando le bozze di risoluzione riguardanti quattro siti palestinesi già presenti nell’elenco: la Città Vecchia di Gerusalemme e le sue mura, la Città Vecchia di Hebron e la Moschea di Ibrahimi, Battir e il Monastero di Sant’Ilarione/Tell Umm Amer a Gaza.
La designazione da parte dell’UNESCO creerebbe un ulteriore livello di controllo internazionale, ma Ezrahi ha messo in guardia dal vederla come uno scudo. “Se verrà approvata, non significa che il sito sarà automaticamente protetto dagli insediamenti”, ha affermato. “Non è una garanzia.”
La sua importanza, ha spiegato, risiede in parte negli obblighi legali che crea quando lo sviluppo minaccia un sito inserito nella lista. Sebbene Israele si sia ritirato dall’UNESCO nel 2019, rimane parte contraente della Convenzione del Patrimonio Mondiale del 1972 e quindi vincolato da essa. “Ogni Stato ha l’obbligo di non distruggere o minacciare un sito Patrimonio dell’Umanità situato all’interno di un altro Stato”, ha affermato Ezrahi.
Il villaggio palestinese di Battir, nella Cisgiordania meridionale, dichiarato Patrimonio dell’Umanità in Pericolo dal 2014, dimostra i limiti di tale protezione. Lì, i coloni israeliani armati cercano da anni di sfrattare i palestinesi dalle loro case e sono riusciti a impedire loro l’accesso a vaste porzioni di terra nel contesto della guerra a Gaza. “A Battir, vediamo ogni giorno la violazione di questi obblighi”, ha affermato Ezrahi.
La rivista +972 ha contattato il COGAT, l’unità militare israeliana responsabile degli affari dei civili sotto occupazione, per un commento sulle recenti operazioni di esproprio. Un portavoce ha dichiarato che l’esercito ha notificato ai proprietari terrieri di Sebastia di aver “avviato le procedure per l’espropriazione temporanea dei terreni allo scopo di preservare il sito, migliorare l’accessibilità per i visitatori e sviluppare l’area archeologica”.
Il portavoce ha aggiunto che la decisione è stata presa “alla luce del prolungato stato di abbandono del sito, nonché dell’incapacità dei proprietari terrieri e delle autorità palestinesi di porre rimedio ai danni e alle distruzioni che si stanno verificando sul posto”.
Riguardo a Nabi Samwil, il portavoce del COGAT ha dichiarato che “è emersa l’urgente necessità di effettuare ampi lavori di ristrutturazione sul sito al fine di garantire la sicurezza dei visitatori e dei fedeli”, e ha affermato che le autorità del waqf si sono “rifiutate di collaborare”. Di conseguenza, l’esercito ha “espropriato temporaneamente porzioni di terreno di sua proprietà”, una mossa che “non altera lo status quo del complesso funerario”.
Shatha Yaish è una giornalista che si occupa di Gerusalemme Est e della Cisgiordania.
Traduzione a cura di Grazia Parolari
“Tutti gli esseri senzienti sono moralmente uguali”
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