La fioritura di microalghe, che secondo Bar-Zeev si estende per almeno venti chilometri, si ritiene abbia avuto origine nel delta del Nilo e si sia spostata verso nord con le correnti marine lungo la costa israeliana
Laura Paddison – 4 settembre 2026
Una proliferazione di microalghe lunga chilometri è stata ritenuta responsabile della temporanea interruzione del funzionamento di molti dei principali impianti di desalinizzazione israeliani questa settimana, minacciando la principale fonte di acqua potabile del Paese.
Secondo Mekorot, la compagnia idrica nazionale israeliana, cinque dei sei impianti di desalinizzazione costiera del Paese, che trasformano l’acqua di mare in acqua potabile, sono stati chiusi domenica. Da allora, alcuni di questi impianti, di proprietà e gestione privata, hanno parzialmente ripreso le attività, ma giovedì solo uno era operativo a pieno regime.
“Un evento di questo tipo non si era mai verificato prima in Israele… è un evento estremamente raro”, ha dichiarato Lior Gutman, portavoce di Mekorot, pur sottolineando che in circa il 99% dei casi non si è verificata alcuna carenza di acqua potabile.
Tuttavia, la situazione è allarmante, data la forte dipendenza del Paese dalla desalinizzazione per l’acqua potabile. Israele è un Paese arido, privo di grandi fiumi e di abbondanti precipitazioni. La desalinizzazione fornisce ormai almeno il 65% dell’acqua potabile, con la maggior parte degli impianti situati sulla costa mediterranea.
I problemi sono iniziati nel fine settimana, quando ” si è verificato un evento sporadico e di vasta portata di contaminazione lungo la costa israeliana”, ha affermato Edo Bar-Zeev, professore associato di ricerca sulle acque presso l’Università Ben-Gurion, in Israele. Quando lui e altri scienziati hanno esaminato più da vicino la situazione, hanno scoperto che si trattava di microalghe, minuscoli organismi che si nutrono di luce solare, anidride carbonica e sostanze nutritive presenti nell’acqua , e che possono crescere rapidamente.
La fioritura di microalghe, che secondo Bar-Zeev si estende per almeno venti chilometri, si ritiene abbia avuto origine nel delta del Nilo e si sia spostata verso nord con le correnti marine lungo la costa israeliana. “È la prima volta che vedo qualcosa di queste dimensioni”, ha affermato Bar-Zeev, che analizza le acque costiere da 20 anni.
Gli impianti di desalinizzazione del paese utilizzano principalmente una tecnologia chiamata “osmosi inversa”, in cui l’acqua viene pretrattata per rimuovere i contaminanti più grandi, prima di essere spinta attraverso membrane che filtrano il sale, i batteri e altre molecole per ottenere acqua potabile pulita.
Le alghe e le sostanze che producono possono contaminare e danneggiare le membrane, ha affermato Michael Christopher Low, direttore del Middle East Center presso l’Università dello Utah. Se nell’acqua è presente una quantità eccessiva di materiale in sospensione, i processi di trattamento non riescono a tenere il passo.
È già successo in passato. Una grave “marea rossa” – una proliferazione algale nociva – nel Golfo dell’Oman tra il 2008 e il 2009 ha colpito molti impianti di desalinizzazione in quella regione.
In Israele, il sistema idrico governativo è “intervenuto per colmare il vuoto” causato dalla chiusura degli impianti, ha affermato Gutman di Mekorot. Ciò ha incluso il pompaggio di acqua dal Mar di Galilea, l’attivazione di pozzi di acqua sotterranea e l’utilizzo delle riserve idriche nazionali.
Alcune città hanno dovuto affrontare restrizioni locali a breve termine, tra cui quelle sull’irrigazione dei giardini e sul riempimento delle piscine, ma le limitazioni principali hanno colpito gli agricoltori che utilizzano acqua potabile per l’irrigazione, a differenza di coloro che utilizzano acqua riciclata, ha affermato Gutman.
La tempistica ha aggravato il problema. È successo in estate, “quando la domanda di acqua in Israele è al suo massimo”, ha affermato, aggiungendo che “la situazione è stata difficile”.
Il 31 agosto 2026, l’Autorità idrica israeliana ha posizionato serbatoi per l’acqua potabile vicino alla Porta di Damasco a Gerusalemme,nell’ambito dei preparativi di emergenza successivi alla temporanea chiusura di cinque dei sei impianti di desalinizzazione dell’acqua di mare israeliani.
Una fioritura algale avviene quando la giusta combinazione di fattori ambientali presenti nell’acqua si verifica in modo da consentire alle alghe di crescere rapidamente, ha affermato Tamar Guy-Haim, ecologa marina presso l’Istituto israeliano di ricerca oceanografica e limnologica. Questi fattori includono nutrienti, temperatura, luce, correnti e rimescolamento.
Mekorot ha affermato che questa recente fioritura algale è stata il risultato di una “combinazione di fattori davvero insolita”, tra cui una tempesta marina che ha aumentato la torbidità, ovvero la quantità di materiale sospeso nell’acqua, e ha innalzato la temperatura del mare a 30 gradi Celsius (86 Fahrenheit) e oltre.
L’entità del problema è impressionante. Gli impianti di desalinizzazione sono già stati costretti a chiudere in passato a causa di alghe o meduse, “ma la chiusura di più impianti su un’ampia porzione della nostra costa è qualcosa di decisamente anomalo”, ha affermato Ben-Zeev.
È una questione che il Paese deve capire come affrontare, e lo farà, ha aggiunto. “È ragionevole supporre che non si tratterà di un evento irripetibile… si può presumere che si verificherà sempre più spesso a causa dei cambiamenti climatici”.
Con il riscaldamento globale causato dalla combustione di combustibili fossili da parte dell’uomo, gli oceani stanno cambiando. Le temperature hanno raggiunto livelli record , le correnti si stanno modificando e tempeste più intense riversano nell’acqua maggiori quantità di inquinanti, tra cui liquami e fertilizzanti, che possono provocare enormi fioriture algali.
Questa crisi temporanea mette in luce anche una preoccupazione più ampia, affermano gli esperti.
La desalinizzazione sta diventando sempre più diffusa, soprattutto perché la crisi climatica sta causando ondate di calore e siccità più intense, compromettendo la sicurezza idrica . Ma questa crescente dipendenza da una soluzione tecnica centralizzata comporta dei rischi. “Questo evento sta causando notevole allarme e persino alcune critiche, in quanto il sistema è considerato troppo vulnerabile a un’interruzione così drastica”, ha affermato Low.
Potrebbe trattarsi di eventi naturali o causati dai cambiamenti climatici, ma non si può escludere la possibilità di minacce militari e informatiche. Gli impianti di desalinizzazione nel Golfo Persico sono stati presi di mira e danneggiati durante la guerra tra Stati Uniti e Iran, destando notevole allarme in una regione che dipende in larga misura da questa tecnologia. Anche gli hacker hanno preso di mira infrastrutture idriche, persino negli Stati Uniti.
Le fuoriuscite di petrolio rappresentano un’altra grande preoccupazione. “Non si tratta di stabilire se, ma quando si verificherà una fuoriuscita di petrolio nelle vicinanze degli impianti di desalinizzazione”, ha affermato Ben-Zeev. Molti impianti si trovano in paesi con scarsità d’acqua che sono anche grandi produttori di petrolio, come gli stati del Golfo.
Una fuoriuscita di sostanze inquinanti potrebbe potenzialmente mettere fuori servizio gli impianti per un periodo di tempo molto più lungo rispetto a questa fioritura di microalghe, ha aggiunto. “Questo, a mio avviso, è molto più preoccupante.”
Traduzione a cura di Grazia Parolari
“Tutti gli esseri senzienti sono moralmente uguali”
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