Negli ultimi due mesi, gli studenti che hanno protestato contro la guerra di Israele a Gaza in tutti gli Stati Uniti hanno chiesto alle loro università di disinvestire da Israele e dai produttori di armi coinvolti nell’aggressione. In molti casi, gli studenti hanno anche chiesto alle loro scuole di rispettare l’appello palestinese al boicottaggio accademico di Israele. Mentre alcune amministrazioni universitarie hanno accettato di negoziare con i manifestanti sul disinvestimento, la maggior parte si è rifiutata di prendere in considerazione un boicottaggio.
di Raphael Magarik, 23 maggio 2024
Negli ultimi due mesi, gli studenti che hanno protestato contro la guerra di Israele a Gaza in tutti gli Stati Uniti hanno chiesto alle loro università di disinvestire da Israele e dai produttori di armi coinvolti nell’aggressione. In molti casi, gli studenti hanno anche chiesto alle loro scuole di rispettare l’appello palestinese al boicottaggio accademico di Israele. Mentre alcune amministrazioni universitarie hanno accettato di negoziare con i manifestanti sul disinvestimento, la maggior parte si è rifiutata di prendere in considerazione un boicottaggio. Quando il presidente della Sonoma State University Mike Lee, con un’eccezione degna di nota, ha annunciato che “la SSU non perseguirà né si impegnerà in programmi di studio all’estero, scambi di facoltà o altre collaborazioni formali che siano sponsorizzate da, o rappresentino, le istituzioni accademiche e di ricerca dello Stato israeliano”, è stato messo in congedo il giorno successivo per quella che il cancelliere della California State University ha definito “insubordinazione”. I critici di Lee hanno fatto eco a una più ampia opposizione al boicottaggio delle università israeliane. “Il presidente Lee ha sacrificato libertà che sono fondamentali per la missione di un’università”, ha detto Stephen Bittner, presidente del dipartimento di storia della scuola, “e cioè lo scambio libero e gratuito di idee”. Argomentazioni come quella di Bittner pongono un ideale astratto, curiosamente scollegato dalle realtà materiali del mondo accademico israeliano, come il suo rapporto con lo Stato – e in particolare con l’esercito – o il suo ruolo nella sottomissione dei palestinesi e nel massacro in corso a Gaza.
In Towers of Ivory and Steel: How Israeli Universities Deny Palestinian Freedom (Torri d’avorio e d’acciaio: come le università israeliane negano la libertà ai palestinesi), la studiosa Maya Wind indaga proprio su queste realtà materiali, mostrando come il mondo accademico israeliano sia profondamente radicato nello Stato e coinvolto in decenni di espropriazione dei palestinesi. Fin dalla loro nascita, scuole come l’Università Ebraica sono state avamposti dell’insediamento ebraico nella Palestina storica, hanno fornito sostegno materiale e copertura ideologica all’esercito israeliano e hanno escluso o maltrattato i loro relativamente pochi studenti palestinesi. Esaminando i legami delle università con la lunga storia del colonialismo dei coloni, Wind mette sotto accusa l’accademia israeliana sia per la sua complicità sia per il suo silenzio sull’attacco dello Stato all’istruzione superiore palestinese, che comprende la repressione della mobilitazione politica all’interno delle istituzioni israeliane, le incursioni e le restrizioni nelle università della Cisgiordania occupata e ora la distruzione totale del mondo accademico palestinese nella Striscia di Gaza.
Ho parlato con Wind – attualmente borsista post-dottorato presso l’Università della British Columbia – del rapporto delle università israeliane con i crimini dello Stato israeliano e dei limiti della libertà accademica in queste istituzioni. L’intervista è stata modificata per ragioni di lunghezza e chiarezza.
Raphael Magarik: Perché ha deciso di scrivere un libro sulle università israeliane?
Maya Wind: Studio come le società dei coloni si riproducono attraverso la violenza, non solo attraverso i militari e lo Stato di sicurezza, ma anche attraverso istituzioni apparentemente civili. A volte si pensa che le università israeliane siano indipendenti dallo Stato, ma in realtà sono fondamentali per sostenerlo. Sono un’ ebrea israeliana, ma per oltre un decennio ho lavorato nel sistema di istruzione superiore del Nord America, dove ho potuto constatare come le università israeliane siano spesso intese in Occidente come bastioni del liberalismo, della democrazia e della libertà. Mi ha colpito il divario tra questa narrazione delle università israeliane e ciò che studiosi e attivisti palestinesi affermano da decenni. La Campagna palestinese per il boicottaggio accademico e culturale di Israele, nata nel 2004, ha chiesto il boicottaggio delle università israeliane, che [il membro del comitato fondatore del PACBI] Omar Barghouti sostiene essere “uno dei pilastri dell’ordine oppressivo [di Israele]”. Ho scritto questo libro per approfondire la questione posta dai palestinesi: In che modo le università israeliane sono complici della violazione dei diritti dei palestinesi?
RM: Towers of Ivory and Steel sostiene che le università israeliane sono state concepite e costruite come insediamenti in un progetto di “ebraicizzazione”. Può spiegare questa affermazione?
MW: Come in altri Stati coloniali – come gli Stati Uniti, l’Australia o il Sudafrica – le università israeliane sono state fondate come università di “land grab”. Erano parte integrante del processo di “giudaizzazione”, la terminologia ufficiale dello Stato israeliano per indicare la sostituzione dei palestinesi indigeni con gli ebrei israeliani. Si tratta di un programma di ingegneria demografica: espandere l’insediamento ebraico in tutta la Palestina storica, ridurre la proprietà terriera palestinese e interrompere la contiguità territoriale palestinese.
Nel 1918, l'”Hebrew University” è stata intenzionalmente collocata in un luogo militarizzato: all’apice del Monte Scopus, che domina la città di Gerusalemme e la rivendica simbolicamente. Nell’ultimo secolo, l’istruzione superiore israeliana ha seguito l’esempio dell’ Hebrew University. L’ University of Haifa è stata fondata nel 1972, nella più grande città della Galilea, l’unica regione a maggioranza palestinese sotto il governo israeliano dopo il 1948. Il suo campus è sorto all’apice del Monte Carmelo, sulle rovine dei villaggi palestinesi spopolati nel 1948. L’università ha svolto un ruolo importante nella pianificazione dei mitzpim, gli avamposti ebraici costruiti in tutta la Galilea per interrompere la contiguità territoriale palestinese e trasferire la proprietà della terra dai palestinesi allo Stato israeliano e agli ebrei israeliani. Più recentemente, l’Università di Ariel è stata costruita nel cuore di un insediamento illegale nella Cisgiordania occupata. I suoi fondatori hanno pensato di proporre questo insediamento agli israeliani laici come un sobborgo di Tel Aviv. In diversi campus, le università israeliane sono state costruite su terre palestinesi e continuano a facilitare questa espropriazione continua attraverso i loro programmi.
Il ruolo che le università israeliane hanno svolto nell’insediamento sionista e nell’espansione territoriale si manifesta anche nella loro architettura militarizzata. Anche se le principali università israeliane sono pubbliche, funzionano come fortezze: sono recintate, l’ingresso è protetto e sono presidiate da guardie armate, che di solito sono ex soldati. Gli studenti e i docenti palestinesi spesso sottolineano il parallelismo tra i punti di ingresso all’università e i posti di blocco militari.
RM: Nel libro, lei sottolinea che, oltre a questi parallelismi strutturali, nel campus della Hebrew University c’è letteralmente una base militare. In che altro modo le università israeliane collaborano con l’esercito e contribuiscono ad armarlo?
MW: Le università hanno sempre lavorato a stretto contatto con le industrie militari israeliane. Ad esempio, la Rafael, una delle principali aziende statali israeliane di armi, è stata creata dal Technion e dal Weizmann Institute [università di ricerca scientifica e ingegneristica]. Prima del 1948, l’Haganah, la principale milizia sionista, gestiva un corpo scientifico che aveva basi nei campus della Hebrew University, del Weizmann Institute e del Technion. Il corpo scientifico è stato infine posto sotto l’egida del Ministero della Difesa e questa direzione è diventata nota come Autorità per lo Sviluppo degli Armamenti, il cui acronimo ebraico è “Rafael”. L’esercito israeliano impiega le armi e le tecnologie prodotte da queste aziende nei territori palestinesi occupati per applicare l’apartheid e commettere crimini di guerra – e ora genocidi.
Le università israeliane offrono anche oltre 50 programmi di laurea su misura per soldati e personale dello stato di sicurezza. I soldati addestrati alla Hebrew University spesso prestano servizio nell’Unità 8200, che sorveglia i palestinesi per raccogliere le loro informazioni più intime: l’orientamento sessuale, le cure mediche necessarie a una persona cara, le difficoltà finanziarie e così via. Queste informazioni vengono utilizzate per estorcere ai palestinesi la loro collaborazione. Inoltre, negli ultimi sette mesi, i soldati dell’Unità 8200 hanno partecipato al genocidio creando “banche di obiettivi”, che guidano il fuoco militare israeliano a Gaza.
RM: Il libro racconta la storia di uno di questi programmi, Havatzalot, un programma di formazione per ufficiali dell'”Hebrew University”, e del tentativo di organizzare un gruppo di lavoro per esaminarlo criticamente. Penso che questo episodio faccia luce sulla percezione che si ha all’estero che le università israeliane siano paradisi della protesta e della critica liberale.
MW: Havatzalot è un programma per soldati ospitato nel Dipartimento di Studi islamici e mediorientali, che mette quindi le competenze linguistiche e regionali dei suoi studiosi al servizio dell’addestramento militare israeliano. La formazione accademica dei soldati si intreccia con la formazione militare nella raccolta di informazioni, in preparazione al servizio prolungato degli ufficiali nei corpi di intelligence.
Nell’ottobre del 2019, quando questo programma è stato trasferito dall’ University of Haifa alla Hebrew University, il passaggio è stato festeggiato dall’amministrazione universitaria e dalla maggior parte dei docenti. Ma ci sono state anche voci di dissenso, sia negli Studi islamici e mediorientali che in alcuni altri dipartimenti partecipanti. Ho partecipato all’evento pubblico centrale organizzato per esprimere questo dissenso. Era previsto che si svolgesse nel campus, ma l’amministrazione lo ha definito un “attacco terroristico interno” e ha chiarito che era assolutamente inaccettabile tenerlo lì, così gli organizzatori si sono adeguati e lo hanno spostato altrove. Gli organizzatori volevano includere sia una prospettiva militare che una palestinese, ma i palestinesi interpellati pensavano che dovesse essere una discussione accademica civile. Gli organizzatori hanno dato la priorità a un rappresentante militare, quindi nessun palestinese ha partecipato, ma poi i militari si sono ritirati e non hanno mandato nessuno. Alla fine il panel era composto interamente da scienziati sociali israeliani ebrei. Si è parlato di libertà accademica, ma non c’è stata alcuna critica al fatto che l’università addestra soldati per mantenere un regime di apartheid e non si è discusso del fatto che le strutture e i dipartimenti dell’università contribuiscono direttamente a gravi violazioni del diritto internazionale.
RM: Oltre a questi legami materiali tra il mondo accademico israeliano e l’oppressione dei palestinesi, lei sottolinea anche il suo ruolo nel fornire copertura ideologica a Israele. In che modo le università contribuiscono al progetto hasbara di Israele?
MW: Israele gestisce un apparato di propaganda elaborato e ben finanziato, che si basa in gran parte sulle sue università. Un centro di questa programmazione è l’Istituto per gli studi sulla sicurezza nazionale (INSS) dell’Università di Tel Aviv. Ad esempio, nel 2018, i palestinesi di Gaza hanno protestato contro il loro blocco e per il diritto al ritorno, in quella che è stata conosciuta come la Grande Marcia del Ritorno. L’esercito israeliano li ha accolti con i cecchini, che hanno ferito oltre 35.000 palestinesi; quasi 200 manifestanti sono stati uccisi. Poco dopo, le Nazioni Unite e altri organismi internazionali per i diritti umani accusarono Israele di aver commesso crimini di guerra. L’INSS ha capito che si trattava di una crisi di relazioni pubbliche e ha immediatamente organizzato una conferenza per discutere su come dare risalto all’attacco illegale contro i civili palestinesi. Hanno suggerito di inquadrare queste proteste di base come una manovra di Hamas. L’INSS e altri centri di questo tipo presso le università israeliane lavorano per conto dello Stato israeliano per contrastare le organizzazioni di base internazionali per i diritti dei palestinesi e consentire a Israele di violare impunemente il diritto internazionale.
Più recentemente, in risposta alla denuncia del Sudafrica alla Corte internazionale di giustizia che accusa Israele di aver commesso un genocidio a Gaza, l’INSS ha tenuto una serie di sessioni strategiche per discutere su come Israele potesse difendersi al meglio in questo caso. Gli studiosi di diritto israeliano si sono riuniti con i membri del Ministero degli Affari Esteri israeliano, non per discutere se Israele stesse o meno commettendo un genocidio, ma per far leva sulle loro competenze per preservare l’impunità di Israele.
RM: In che modo il rapporto delle università israeliane con lo Stato pone dei limiti alla libertà accademica, anche per gli israeliani ebrei, soprattutto per quanto riguarda la Nakba, quando i sionisti espulsero circa 750.000 palestinesi dalle loro case durante la fondazione di Israele?
MW: Le università israeliane hanno una storia di censura delle storie che lo Stato ritiene scomode, come nel caso della ricerca di Teddy Katz sul massacro di Tantura. Tantura era un villaggio palestinese vicino ad Haifa, che fu sottoposto a pulizia etnica nel 1948. Nel maggio di quell’anno, vi fu un massacro di civili palestinesi; è stato ben documentato dagli storici palestinesi, attraverso la raccolta di storie orali e testimonianze dei sopravvissuti, ma questa ricchezza di ricerche è stata ignorata dal mondo accademico israeliano. Alla fine degli anni ’90, Katz, studente laureato presso l’Università di Haifa, dedicò la sua tesi di master all’esplorazione della campagna israeliana di quello che fu chiamato “sgombero costiero”, che prevedeva l’espulsione dei palestinesi dalla costa adiacente ad Haifa. Ha intervistato i soldati della Brigata Alexandroni dell’esercito israeliano, che ha compiuto il massacro di Tantura, e i sopravvissuti palestinesi. Ottenne voti alti e la tesi fu archiviata. Nel 2000, però, un giornalista pubblicò su un importante giornale israeliano un articolo basato sulla tesi di Katz, che spinse i veterani della Brigata Alexandroni a denunciarlo per diffamazione. Katz fu costretto a firmare un documento che ritrattava le accuse di un massacro a Tantura, in seguito al quale l’università sconfessò la sua ricerca e annullò la sua laurea.
Nel 2022, un regista ebreo israeliano intervistò i membri della Brigata Alexandroni, molti dei quali parlarono apertamente delle atrocità che avevano compiuto. Questo film era un’opportunità per l’ University of Haifa di correggere la rotta. Invece, l’università ha rafforzato il negazionismo della Nakba. Come si può immaginare, i ricercatori palestinesi devono affrontare un impatto ancora più duro.
RM: I difensori delle università israeliane spesso indicano gli studenti palestinesi come prova del ruolo di queste istituzioni nel promuovere la coesistenza. Come hanno trattato storicamente le università israeliane i cittadini palestinesi di Israele?
MW: Fin dalla sua fondazione, Israele temeva che l’istruzione palestinese potesse fomentare idee di liberazione nazionale. Di conseguenza, ha cercato di sopprimere tale istruzione. Fin dall’inizio, le scuole palestinesi dall’infanzia alla secondaria sono state sorvegliate e controllate dallo Stato israeliano. Tra il 1948 e il 1966, mentre i cittadini palestinesi di Israele erano governati da un governo militare, nel governo israeliano si discuteva esplicitamente se concedere ai palestinesi l’accesso all’istruzione avrebbe facilitato la loro assimilazione in Israele o se li avrebbe ulteriormente politicizzati. Alla fine, il governo israeliano decise di permettere loro di iscriversi all’istruzione superiore, in parte per ragioni demografiche; si riteneva che l’istruzione superiore avrebbe abbassato il tasso di natalità palestinese. Tuttavia, negli anni del governo militare, le università israeliane hanno permesso a pochi studenti palestinesi di entrare nei loro campus e, quando lo hanno fatto, hanno lavorato a stretto contatto con lo Stato per sorvegliare gli studenti palestinesi; erano preoccupati per la mobilitazione politica.
Anche con la fine del governo militare, mentre ai palestinesi veniva progressivamente permesso di entrare nei campus israeliani, le amministrazioni universitarie hanno continuato a collaborare con lo Stato israeliano per manipolare le ammissioni, limitare l’accesso ai dormitori e limitare l’uso degli spazi universitari. Oggi, per gli studenti palestinesi è praticamente impossibile organizzare proteste. L’amministrazione universitaria collabora con la polizia per arrestare gli studenti quando si mobilitano per i diritti dei palestinesi.
RM: Qual è stata la politica israeliana nei confronti delle università palestinesi in Cisgiordania e a Gaza?
MW: Dopo il 1967, il governo militare israeliano ha impedito a molti palestinesi dei territori occupati di viaggiare, impedendo loro di partecipare alla ricca vita accademica in Medio Oriente – al Cairo, a Damasco e a Beirut – o nel resto del mondo. Ciò ha spinto i palestinesi a fondare le proprie università, ma anche ad affrontare le restrizioni imposte dall’esercito israeliano. Queste includono, ad esempio, quanti e quali docenti e studenti internazionali possono entrare in queste università e quali tipi di libri, riviste e attrezzature possono avere. L’esercito israeliano fa regolarmente irruzione nei campus palestinesi e rapisce docenti e studenti, che vengono sottoposti a tortura e tenuti in detenzione amministrativa senza accuse per mesi. Il governo militare israeliano ha criminalizzato l’organizzazione studentesca palestinese. Dal 1967, oltre 411 gruppi e associazioni studentesche palestinesi sono stati dichiarati illegali dal governo militare israeliano. Uno studente palestinese attivo in uno di questi gruppi studenteschi è a rischio di rapimento, detenzione e tortura da parte dell’esercito israeliano.
A Gaza, le università palestinesi sono state sottoposte a bombardamenti aerei in precedenti operazioni militari: nel 2014, ad esempio, e nel 2021. Negli ultimi sette mesi, Israele ha decimato tutte le 11 università palestinesi centrali della Striscia, sia con bombardamenti aerei che con detonazioni controllate da terra. Si tratta di un esplicito scolasticidio, la distruzione intenzionale dei centri di istruzione palestinesi.
RM: Gli oppositori del boicottaggio difendono le università di tutto il mondo che mantengono rapporti con le istituzioni israeliane con la motivazione di preservare la libertà accademica. Come dobbiamo intendere questo termine nel contesto di Israele/Palestina?
MW: Quando abbiamo appena decimato l’istruzione superiore palestinese e la Striscia di Gaza e non abbiamo lasciato in piedi nessuna università, l’argomentazione che il boicottaggio accademico viola la libertà accademica israeliana suona particolarmente vuota. Non c’è libertà accademica finché non si applica a tutti, finché non si applica ai palestinesi. Solo la pressione internazionale porterà il tipo di cambiamento di cui abbiamo bisogno per decolonizzare, ricostruire e rifare queste università.
Traduzione: Simonetta Lambertini – invictapalestina.org