Scacciare i civili, bruciare i loro terreni agricoli, avvelenare il suolo e l’acqua, distruggere le loro case, lanciare munizioni a grappolo e paralizzare l’economia locale fanno parte di quelli che, secondo gli israeliani, sono gli sforzi per rendere il Libano meridionale inabitabile oggi, domani e nel futuro.
Fonte: English version
Di Justin Salhani – 25 marzo 2024
Immagine di copertina: Alberi bruciati colpiti, secondo i residenti locali, da proiettili al fosforo bianco dell’artiglieria israeliana nel villaggio di Alma al-Shaab al confine con Israele, nel sud del Libano il 25 novembre 2023 [Hassan Ammar/AP Photo]
Beirut, Libano – Abbas Baalbaki, ricercatore di chimica ambientale presso l’Università americana di Beirut (AUB), ha studiato per quasi sei mesi il fosforo bianco rilasciato da Israele sul suolo libanese.
Poi, un giorno, un campione che lui e un collega stavano osservando, prese fuoco
Ciò non sarebbe dovuto accadere. I campioni erano stati lanciati su Kfar Kila il 17 ottobre e raccolti il 10 novembre dopo che nella zona aveva piovuto.
Era passato quasi un mese quando Baalbaki li ha testati.
Aveva letto tutta la letteratura sul fosforo bianco e preso tutte le precauzioni: i campioni non avrebbero dovuto essere attivi.
“I campioni hanno iniziato a emettere fumi”, ha raccontato Baalbaki ad Al Jazeera.
Pochi secondi di esposizione ai fumi sono stati sufficienti per provocare a Baalbaki confusione mentale, mancanza di concentrazione, forti mal di testa, stanchezza e crampi allo stomaco per giorni.
“Ho chiamato il mio collega e gli ho chiesto come si sentiva”, ha detto. “Aveva gli stessi sintomi.
“Non avevo capito quanto fosse tossico”.
Il fosforo bianco caduto sul Libano, ritiene Baalbaki, rimane attivo, molto tossico e infiammabile per molto più tempo di quanto indichino i dati.
Baalbaki si unisce a un coro di ricercatori ed esperti libanesi che avvertono come gli attacchi israeliani stiano causando danni a lungo termine e potenzialmente irreversibili all’ambiente, all’agricoltura e all’economia del Libano meridionale, rendendolo potenzialmente inabitabile.
‘Loro sanno’
Il fosforo bianco che Baalbaki sta testando è una delle armi con cui Israele ha attaccato i villaggi e i terreni agricoli del sud del Libano.
Il 7 ottobre Hamas ha attaccato Israele, uccidendo 1.139 persone, e Israele ha iniziato a bombardare Gaza per rappresaglia, uccidendo fino ad oggi più di 32.000 persone.
L’8 ottobre, Hezbollah ha lanciato attacchi contro le fattorie di Shebaa occupate da Israele, e Israele ha lanciato attacchi nel sud del Libano.
Secondo il Consiglio nazionale per la ricerca scientifica (CNRS) del Libano, al 6 marzo erano state sganciate sul Libano meridionale 117 bombe al fosforo. Gli attacchi continuano.
Israele afferma di utilizzare munizioni al fosforo bianco per creare una cortina di fumo sul campo di battaglia. Ma nelle discussioni con esperti in una serie di settori sull’uso israeliano del fosforo bianco in Libano, è emersa una teoria comune: Israele lo sta usando come parte di una strategia più ampia per cacciare i civili e rendere inabitabile il sud del Libano, ora e in futuro.
Al Jazeera ha contattato le autorità israeliane chiedendo commenti sulle conclusioni dei ricercatori secondo cui il loro uso del fosforo bianco è intenzionale, ma non ha ricevuto risposta al momento della pubblicazione.
“[L’esercito israeliano] sa bene che il fosforo bianco è dannoso, che si riaccende in momenti molto successivi e che ha effetti tossici sull’ambiente”, ha detto Baalbaki.
Sfollamenti, desolazione e distruzione nel sud del Libano
“È molto sorprendente quando si guida verso sud”, ha detto ad Al Jazeera Nadim Houry, il direttore esecutivo dell’Arab Reform Initiative.
“La parte libanese è una terra completamente arida, mentre gli israeliani coltivano fino all’ultimo centimetro prima del confine. Gli [israeliani] hanno reso quasi impossibile [per i libanesi] coltivare la terra”.
Dall’inizio della guerra, secondo l’Organizzazione internazionale per le migrazioni, più di 91.000 persone sono state costrette a fuggire dal sud del Libano.
Secondo l’ONU, altri 60.000 si trovano ancora in zone di conflitto attivo, molti dei quali non possono fuggire a causa della mancanza di risorse o di mobilità a causa dell’età avanzata o della disabilità.
Molte di queste persone, ha detto Baalbaki ad Al Jazeera, ora riconoscono l’odore del fosforo bianco, che è simile all’aglio.
I frammenti infuocati continuano a bruciare – sulla vegetazione, sugli edifici o attraverso la carne umana – finché non sono completamente ossidati o privati dell’ossigeno.
I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) affermano: “Nell’aria, il fosforo bianco reagisce rapidamente con l’ossigeno producendo sostanze chimiche relativamente innocue in pochi minuti”, mentre nella terra “può attaccarsi alle particelle ed essere modificato in pochi giorni in composti meno dannosi”.
Quelle parole non sono state riviste dal 2014.
Ricercatori e accademici libanesi che stanno studiando gli effetti del fosforo bianco ora affermano che ci sono pochi dati utili disponibili per determinare l’impatto del fosforo bianco sul suolo, sulle piante e sugli animali nel lungo periodo.
Gli unici gruppi ad aver condotto tali studi sono quelli che forniscono il fosforo bianco, l’esercito americano, e alcune delle sue vittime, in questo caso ricercatori di Gaza.
“Nel loro programma da anni”
Il 19 marzo, Oxfam e Human Rights Watch hanno pubblicato un memorandum che citava l’uso di fosforo bianco da parte di Israele su Gaza e nel sud del Libano come facente parte di una “una vasta gamma di violazioni israeliane del diritto internazionale umanitario” e invitava l’amministrazione Biden a “sospendere immediatamente i trasferimenti di armi in Israele”.
Ma quando si tratta del Libano, “questo non è qualcosa di nuovo”, ha detto ad Al Jazeera Mohammad Hussein, capo dell’Unione agricola del Libano meridionale.
“L’esercito israeliano prese di mira i civili con fosforo bianco durante l’invasione del 1982 e dal 7 ottobre è stato utilizzato molto fosforo bianco su foreste, piantagioni, ulivi e alberi da frutto.
“Forse vogliono allontanare i civili terrorizzandoli”.
L’uso del fosforo bianco è stato descritto da Al Jazeera come “terrorismo ambientale” e “guerra psicologica”.
Negli ultimi 46 anni o più, dicono esperti e funzionari, uno schema è diventato chiaro.
“Direi che hanno provato a farlo fin dalla fine degli anni ’70, con l’idea di creare una zona cuscinetto sul territorio libanese”, ha detto Houry.
Le invasioni israeliane del Libano nel 1978 e nel 1982, la sua occupazione dal 1985 al 2000 e le guerre tra Hezbollah e Israele nel 2006 e nel 2023-2024 hanno eroso il territorio sul lato libanese del confine.
Per più di un decennio, Houry ha guidato l’ufficio di HRW a Beirut, dove ha documentato le violazioni dei diritti umani da parte sia del partito libanese che di quello israeliano e ha scritto il fondamentale rapporto HRW del 2007, “Perché sono morti, vittime civili in Libano durante la guerra del 2006”.
Houry ha affermato che la storia mostra che l’esercito israeliano applica politiche per “danneggiare in modo sproporzionato non solo i combattenti, ma anche le comunità” da cui provengono questi combattenti.
“Sono stati i libanesi del sud a pagare il prezzo più alto in quattro decenni”, ha detto Houry. “L’esempio chiaro è stato l’uso delle munizioni a grappolo nel 2006, con le quali hanno cercato di rendere inabitabile il sud del Libano”.
Negli ultimi giorni della guerra del 2006, Israele colpì vaste aree del Libano meridionale con tra 2,6 e 4 milioni di munizioni a grappolo, “in particolare durante gli ultimi tre giorni del conflitto, quando entrambe le parti sapevano che una soluzione era imminente”, riporta “Why They Died”.
Nel 2013, dopo che gruppi per i diritti umani lo accusarono di crimini di guerra nell’offensiva a Gaza del 2008-2009, l’esercito israeliano dichiarò che avrebbe iniziato a limitare l’uso del fosforo bianco come cortina fumogena nelle aree edificate, con eccezioni non specificate.
Il successivo utilizzo del fosforo bianco da parte di Israele a Gaza nel 2012 “è stato probabilmente utilizzato per colpire e terrorizzare i residenti così da svuotare i quartieri, piuttosto che come ‘cortina fumogena’, come avevano affermato le forze armate israeliane”, ha detto via e-mail ad Al Jazeera Elizabeth Breiner, responsabile del programma presso Forensic Architecture, un gruppo di ricerca che indaga sulla violenza di stato e sulle violazioni dei diritti umani.
Più di un decennio dopo, gruppi internazionali per i diritti umani e osservatori locali stanno documentando l’uso continuato di fosforo bianco da parte dell’esercito israeliano. Nell’ottobre 2023, gruppi per i diritti umani come HRW e Amnesty International hanno documentato l’uso di fosforo bianco da parte di Israele in dense aree civili a Gaza e nei terreni agricoli e nelle zone residenziali nel sud del Libano.
“Questo è nel loro programma da molti anni”, ha continuato Houry. “Penso che sia diventato chiaro nel corso degli anni. Era cristallino nel 2006 ed è cristallino oggi”.
“Naturalmente, questo non è il risultato esclusivamente del fosforo bianco, ma è importante capire che il fosforo bianco è uno degli strumenti utilizzati per questo scopo”, ha detto Kallab.
I dati raccolti da organismi locali e internazionali, tra cui il Public Works Studio di Beirut e l’organizzazione internazionale di mappatura delle crisi, l’Armed Conflict Location and Event Data Project (ACLED), e mappati da Public Works e dall’Urban Lab di AUB, mostrano che i proiettili israeliani al fosforo bianco hanno colpito da ottobre almeno 32 città e i villaggi – l’ACLED e il capo del sindacato agricolo del sud ne hanno contati 36 – che coprono quasi l’intero confine meridionale del Libano, lungo 100 km.
Al Jazeera ha parlato telefonicamente con residenti e funzionari di sei diversi villaggi lungo il confine. Tutti hanno affermato di aver visto o di avere familiari diretti che hanno assistito in prima persona agli attacchi di fosforo bianco nelle loro città.
Un ricercatore del Public Works Studio ha affermato che i primi attacchi hanno preso di mira principalmente terreni agricoli e foreste, sebbene fossero state colpite anche aree residenziali in villaggi come al-Khiam e Kfar Kila.
Tra le località colpite, alcune sono state prese di mira ripetutamente. Villaggi come Kfar Kila, Meiss el-Jabal e Hula sono stati tutti colpiti in sette o più occasioni da munizioni al fosforo bianco. Un attacco può comprendere più proiettili di fosforo bianco.
Diana Salloum, una ricercatrice specializzata nel settore agricolo libanese presso la Synaps Network con sede a Beirut, ha detto ad Al Jazeera di non essere sicura di quanto sia sistematico e intenzionale l’uso del fosforo bianco da parte di Israele. “Posso dirvi che questi sono terreni agricoli, e non piccoli orti, [il che] significa una grande fornitura di cibo.
“Si spostano le persone tagliando il loro accesso alle risorse. Questo è ciò che sta accadendo.
Tannous Mouawad, analista della sicurezza e generale di brigata in pensione dell’esercito libanese, ha detto ad Al Jazeera: “Israele sta cercando di creare una zona cuscinetto rendendo questa terra inabitabile e impossibile da coltivare”.
“Dovranno colpirmi con tutte le loro forze”
Dalla fine di marzo non sono stati registrati ufficialmente decessi dovuti ad attacchi di fosforo bianco. Una dose letale per l’uomo deve essere compresa tra 50 e 100 milligrammi.
“Il fosforo bianco sta causando danni respiratori, danni agli organi, lesioni che cambiano la vita – comprese ustioni difficili da curare – e danni a raccolti e alberi, principalmente ulivi”, ha detto Mouawad.
Le ferite sono dolorose e necrotiche, con ferite devastanti su parti del corpo colpite da ossidi fosforici: una serie di profondi fori circolari rossi circondati da pelle giallo ittero. Gli ossidi possono riaccendersi nella pelle a meno che le ustioni non vengano coperte immediatamente e mantenute coperte per prevenire qualsiasi esposizione all’ossigeno.
Un rapporto del gruppo di ricerca e difesa con sede a Beirut, The Legal Agenda, ha rilevato che a partire dal 21 novembre più di 100 persone erano state trasferite negli ospedali nel sud del Libano con difficoltà respiratorie o ustioni da fosforo.
Altri sintomi possono includere gravi problemi respiratori, lesioni polmonari acute, gravi danni agli occhi, ustioni di secondo o terzo grado o anche gravi malattie ossee, come la necrosi della “mascella di Lucifero”.
Un’esposizione sufficiente porterebbe a una “morte lenta e molto dolorosa, sia per difficoltà respiratorie, sia per ustioni”, ha detto Kallab ad Al Jazeera.
Gli impatti terribili delle ferite e dei sintomi causati dal fosforo bianco hanno spaventato molti locali.
Ali Attieh, il capo della cooperativa di agricoltori di Kfar Hamam, ha ricordato quando un proiettile al fosforo bianco ha colpito vicino al suo villaggio. “C’era molto fumo e non potevi respirare”, ha detto.
Attieh ha detto che Israele non solo vuole scacciare i residenti ma “eliminare la possibilità” di un loro ritorno, distruggendo “i frutti e le persone” del sud del Libano. Alcuni residenti, come Attieh, non si rassegnano alla distruzione
“Questa è la nostra terra”, ha detto Attieh ad Al Jazeera. “Per cacciarmi, dovranno colpirmi con tutta la loro forza.”
Che siano tenaci o fortunati, non tutti i residenti del sud riescono ad andare avanti.
Il danno arrecato dal fosforo bianco e da altre armi all’ambiente del sud del Libano sta avendo un effetto profondo, e alcuni temono irreversibile, sull’agricoltura locale.
Il Libano meridionale è un’importante regione agricola, che rappresenta un terzo della produzione di olio d’oliva del Libano. Molti ulivi hanno migliaia di anni.
“[Gli israeliani] ci hanno colpito molto. All’inizio qui erano tutte foreste e ulivi”, ha detto ad Al Jazeera Milad el-Alam, capo municipale di Rmeish, un villaggio di confine a maggioranza cristiana. “Hanno distrutto 15.000 ulivi e intere terre.”
Baalbaki ha affermato che, nonostante il timore per il fosforo bianco nel suolo, la maggior parte degli ossidi reagisce entro le prime ore e l’area di impatto è relativamente limitata, e che il cibo che non è entrato in contatto diretto con gli ossidi dovrebbe essere sicuro da consumare, se adeguatamente lavato.
La gente del posto ha detto ad Al Jazeera che temono di mangiare o bere da fonti contaminate da fosforo bianco e altre armi incendiarie, mentre gli agricoltori sono preoccupati per la vendita di prodotti potenzialmente dannosi.
“È un killer silenzioso in cui la percezione è che non ti uccide sul colpo, ma si infiltrerà nel tuo cibo, si infiltrerà nella tua acqua, si infiltrerà nella tua aria e ti danneggerà progressivamente nel corso degli anni”, ha detto Kallab. “Si tratta soprattutto di rendere la terra invivibile sia per gli esseri umani, sia per la fauna e la flora”.
“Il fosforo bianco, nelle quantità che vediamo, è dannoso [se rimane] per lungo tempo nei suoli di questo paese? La risposta è sì”, ha detto il professore di agronomia dell’AUB Rami Zurayk, facendo riferimento ai dati dei ricercatori di Gaza in una recente tavola rotonda sul fosforo bianco presso l’AUB.
Ma finché non verrà messo in atto un cessate il fuoco e non si potranno intraprendere ulteriori studi, sarà difficile determinare gli impatti più ampi sul suolo.
“Chi sa quanto è tossico [il suolo]?” Baalbaki ha detto. “Non è mai stato valutato prima.”
“Siamo paralizzati”
Alcuni agricoltori stanno fuggendo dal sud per motivi di sicurezza. Altri si arrendono dopo troppi anni di difficoltà, troppi insuccessi. La guerra ha lasciato l’intero settore agricolo del Libano meridionale nel limbo.
Secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO), da quando è iniziata la guerra, il 63% degli agricoltori del sud che hanno avuto difficoltà ad accedere in sicurezza ai propri raccolti, hanno abbandonato le proprie aziende agricole.
Molti stanno “abbandonando le loro città e abbandonando le loro terre”, ha detto Salloum.
Mentre gli effetti a lungo termine del fosforo bianco e di altre armi sul territorio devono essere studiati, c’è una crisi economica immediata per la popolazione del Libano meridionale, dove l’agricoltura rappresenta fino all’80% del PIL locale, secondo le Nazioni Unite.
Anche prima dell’inizio della guerra, i contadini faticavano a sopravvivere.
Secondo la Banca Mondiale, la valuta ha iniziato a cadere liberamente nel 2019, quando il Libano ha subito una delle peggiori crisi economiche della storia moderna. La lira ha perso più del 95% del suo valore, anche se recentemente si è stabilizzata intorno a 89.700 lire per 1 dollaro (il tasso di cambio precrisi era di 15.000 per 1 dollaro).
Secondo la Banca centrale libanese, le esportazioni totali del Libano meridionale sono valutate intorno ai 94 milioni di dollari all’anno. Durante la guerra del 2006, “le perdite derivanti dall’agricoltura ammontarono a 280 milioni di dollari”, ha detto Salloum. “E nel 2006 non abbiamo avuto una crisi economica”.
“Economicamente parlando, siamo paralizzati”, ha detto ad Al Jazeera Hussein, capo dell’Unione agricola del Libano meridionale. “Dal confine a Sidone [a circa 62 km o 38,5 miglia dal confine], le persone sono molto attente ai loro movimenti. Non c’è crescita economica e tutti hanno paura”.
Scacciare i civili, bruciare i loro terreni agricoli, avvelenare il suolo e l’acqua, distruggere le loro case, lanciare munizioni a grappolo e paralizzare l’economia locale fanno parte di quelli che, secondo gli israeliani, sono gli sforzi per rendere il Libano meridionale inabitabile oggi, domani e nel futuro. .
“L’obiettivo è creare una terra desolata nel sud”, ha detto Baalbaki
“Si tratta di spezzare il legame tra le persone e il loro legame con la terra, la loro natura, i loro alberi. L’obiettivo è dire loro che questa è una zona inospitale e abbandonarla”.
Traduzione di Grazia Parolari “Tutti gli esseri senzienti sono oralmente uguali” -Invictapalestina.org