La comunità di Taybeh è sopravvissuta ai Crociati e agli Imperi Ottomano e Britannico, ma gli ultimi attacchi mettono in discussione il suo futuro.
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Immagine di copertina: Alcune suore osservano il terreno bruciato vicino alla chiesa di San Giorgio, risalente al V secolo, durante una visita di solidarietà con i patriarchi e i capi delle chiese di Gerusalemme nella città cristiana palestinese di Taybeh, in Cisgiordania, il 14 luglio. (foto: OSV News/Debbie Hill)
Di Julian Borger – 5 aprile 2026
Taybeh, una piccola città collinare nel cuore della Cisgiordania, è una delle più antiche comunità cristiane del mondo. Dopo i crescenti attacchi dei coloni israeliani, ora si sente sotto assedio e lotta per la sua stessa sopravvivenza.
L’antico nome greco della città era Efraim, dove, secondo i Vangeli, Gesù si nascose con i suoi discepoli dalla gerarchia religiosa ebraica, il Sinedrio, prima di intraprendere il suo ultimo e fatale viaggio a Gerusalemme.
Una chiesa fu costruita qui nel V secolo e la comunità, interamente cristiana, è sopravvissuta alle Crociate, alla conquista di Saladino, all’Impero Ottomano, all’Impero Britannico e a tre guerre arabo-israeliane, ma i suoi abitanti affermano che il suo futuro a lungo termine è incerto.
Ci sono quattro importanti insediamenti israeliani intorno a Taybeh e innumerevoli avamposti non ufficiali sono sorti sulle ripide colline che sovrastano la valle del Giordano. Sono stati fondati da ebrei messianici che inviano i loro giovani, i “giovani delle colline”, a molestare e intimidire i palestinesi locali nelle campagne circostanti.
L’incessante appropriazione di terre e le intimidazioni rappresentano uno schema che si ripete in tutta la Cisgiordania in una campagna che le Nazioni Unite hanno definito Pulizia Etnica, guidata da membri intransigenti della coalizione di governo, dal Ministro delle Finanze Bezalel Smotrich e dal Ministro della Sicurezza Nazionale Itamar Ben-Gvir.
“Prima hanno cacciato i beduini negli ultimi tre anni e hanno installato le loro roulotte, portando con sé mucche e pecore. Stanno usando la terra senza il permesso dei proprietari e nemmeno nostro”, ha detto padre Bashar Fawadleh, parroco della chiesa di Cristo Redentore.
Dopo aver cacciato i nomadi beduini e le loro greggi, Fawadleh ha affermato che i coloni hanno iniziato a condurre mucche e pecore negli uliveti e nei campi che sono stati la linfa vitale di Taybeh per millenni.
“Da tre anni ormai ci è proibito visitare la nostra terra. Ci è proibito curare gli ulivi”, ha detto. L’unica volta che gli abitanti del luogo si avventurano in campagna è quando i diplomatici dei consolati francese e italiano vengono ad accompagnarli per alcuni giorni durante la stagione del raccolto.
Nell’ultimo anno, la pressione è ulteriormente aumentata. Nel luglio dello scorso anno, i coloni hanno incendiato il terreno della chiesa bizantina di San Pietro, risalente al V secolo. Da allora, bande di giovani provenienti dalle colline hanno fatto irruzione nella città per quattro volte, incendiando auto, forando pneumatici e rompendo finestre.
Il 19 marzo, la parrocchia ha riferito che circa 30 coloni hanno occupato una fabbrica di cemento e una cava di pietra alla periferia di Taybeh, issando la bandiera israeliana e celebrando preghiere sul posto. Questo gesto è stato interpretato localmente come una dichiarazione d’intenti, a indicare che gli intrusi avrebbero iniziato a occupare parti della città stessa.
A febbraio, il gabinetto di sicurezza ha approvato misure che consentono agli israeliani di acquistare proprietà nella Cisgiordania Occupata, un passo importante verso l’annessione.
Ciò che distingue Taybeh dalle altre città assediate della Cisgiordania è la sua identità di città interamente cristiana, con radici antiche. Questo le conferisce una certa protezione, ad esempio dalle visite dei diplomatici durante il periodo del raccolto, ma rende anche l’intera comunità più vulnerabile. I Paesi occidentali, in generale, sono stati più accoglienti nei confronti dei cristiani palestinesi rispetto ai loro vicini musulmani, il che significa che per loro è più facile andarsene, cosa che di fatto sta accadendo.
La chiesa, parte del Patriarcato latino di Gerusalemme, sostiene le piccole imprese per creare posti di lavoro e costruisce alloggi a prezzi accessibili, ma la comunità continua a spopolarsi. Quindici famiglie se ne sono andate negli ultimi due anni, riducendo la popolazione attuale a circa 1.100 persone.
Dopo l’attacco alla chiesa di San Pietro a luglio, l’ambasciatore statunitense Mike Huckabee ha visitato la città per condannare quello che ha definito “un atto di terrorismo” e per chiedere che i responsabili vengano perseguiti.
Non è stata segnalata alcuna incriminazione e Huckabee non si è espresso in merito agli attacchi successivi a Taybeh. Pastore battista del Sud, l’ambasciatore è un fervente sostenitore delle rivendicazioni territoriali di Israele sulla Cisgiordania e oltre, che a suo dire sarebbero di origine divina.
Il sostegno di Huckabee alle politiche espansionistiche di Israele ha attirato critiche da parte dei cristiani americani, compresa la destra statunitense. Il commentatore di estrema destra Tucker Carlson ha ripetutamente contestato l’ambasciatore in merito al trattamento dei cristiani palestinesi durante un’accesa intervista di due ore a febbraio.
Huckabee ha respinto le accuse di maltrattamenti da parte degli israeliani definendole “una menzogna” e ha sottolineato che la popolazione cristiana in Israele, composta per lo più da palestinesi israeliani e composta da 184.000 persone, è cresciuta rapidamente negli ultimi decenni.
In Cisgiordania, tuttavia, la popolazione cristiana si è ridotta dal 5% della popolazione totale nel 1967 a circa l’1% di oggi, ovvero circa 45.000 persone.
Il nazionalismo religioso acceso che il governo israeliano ha alimentato negli ultimi anni si è in gran parte rivolto contro i musulmani palestinesi, ma si è registrata una crescente ondata di episodi anticristiani. Il Centro Dati sulla Libertà Religiosa, un’organizzazione israeliana che documenta tali incidenti a Gerusalemme, ha registrato un aumento del 65% dei casi di molestie, molti dei quali consistono nello sputare addosso ai cristiani.
“Identifichiamo una connessione tra il clima nazionale, le tensioni prevalenti e il sostegno del governo, che insieme alimentano un senso di superiorità tra gli ebrei, un fattore che contribuisce all’aumento degli attacchi contro i non ebrei”, ha scritto la direttrice del Centro Dati sulla Libertà Religiosa, Yisca Harani, sul sito Web dell’organizzazione.
Consapevole del netto calo del consenso popolare negli Stati Uniti dall’inizio della guerra di Gaza (un sondaggio Gallup di febbraio ha mostrato per la prima volta che più americani simpatizzano con i palestinesi che con gli israeliani), Israele ha cercato di corteggiare gli evangelici statunitensi, i quali, come Huckabee, vedono l’espansionismo israeliano fondato sugli insegnamenti biblici. A novembre, il Ministero degli Esteri ha ospitato oltre 1.000 pastori evangelici e personalità cristiane influenti in un viaggio con tutte le spese pagate.
“Israele è l’unico Paese in Medio Oriente e uno dei pochi al mondo che difende i cristiani”, ha dichiarato lunedì Benjamin Netanyahu all’emittente televisiva conservatrice statunitense Newsmax.
Il quotidiano Haaretz ha tuttavia sostenuto che il sostegno del governo ai gruppi cristiani fosse subordinato alla “lealtà all’agenda politica di Netanyahu e della sua coalizione di estrema destra”.
Jad Isaac, direttore generale dell’Istituto di Ricerca Applicata di Gerusalemme, che monitora l’appropriazione israeliana di terre e risorse in Cisgiordania, ha dichiarato: “Quando Netanyahu afferma che siamo l’unico Paese che si prende cura dei cristiani, mente. Ha detto che nelle comunità cristiane palestinesi in Cisgiordania “la strategia è quella di rendere la vita intollerabile”.
Sull’ultimo lembo di verde collina a Est di Betlemme è sorto un nuovo insediamento israeliano che i cristiani locali temono possa stringere ulteriormente la morsa attorno alla loro precaria esistenza.
L’area minacciata è Beit Sahour, “casa della guardia notturna” in arabo, conosciuta dai cristiani come Campo dei Pastori, luogo di pellegrinaggio. Circa l’80% della sua popolazione è cristiana e la città è costruita attorno a un gruppo di chiese di diverse confessioni.
L’unica distesa aperta rimasta è una verde vallata che scende ripida dall’angolo Sud-Est della città. È quasi possibile immaginare i pastori biblici che guidano le loro greggi attraverso i prati e gli affioramenti rocciosi. fino al punto in cui la vista viene interrotta da una torre di guardia militare, un’antenna radio e un gruppo di baracche prefabbricate sul lato opposto della valle.
La collina conosciuta come Ush Ghrab (Nido del Corvo) era il sito di una base militare abbandonata, dove i rappresentanti civici di Beit Sahour speravano di costruire un ospedale pediatrico e un parco giochi. Il permesso è stato ripetutamente negato dall’esercito israeliano e a novembre sono comparsi i bulldozer, che hanno raso al suolo uno spazio dove improvvisamente sono spuntate le case mobili, che ospitavano un gruppo di coloni armati.
Entro gennaio, questo avamposto fuorilegge era stato rapidamente legalizzato come insediamento di Yatziv, e Smotrich ha partecipato In apertura, ha dichiarato ai giornalisti: “Resteremo qui per sempre”.
Da allora, alcuni coloni sono stati visti passeggiare lungo il confine di Beit Sahour, con fucili d’assalto a tracolla, e i palestinesi locali si sono tenuti a distanza, ben consapevoli della storia di violenza perpetrata dai coloni e dall’esercito in tutta la Cisgiordania. Finora quest’anno, secondo i dati delle Nazioni Unite, ci sono stati 1.828 attacchi di coloni contro 270 comunità palestinesi nel 2025, una media di cinque al giorno.
Rifat Kassis, attivista della comunità di Beit Sahour e membro della congregazione luterana della città, teme che le poche baracche di oggi siano il seme di qualcosa di ben più grande e minaccioso, in linea con uno schema che si è diffuso in tutta la Cisgiordania.
“Un insediamento non è solo una casa, ma è un’intera costruzione, perché con l’insediamento arrivano strade, strade militari, strade di circonvallazione e strade riservate ai coloni per collegarsi ad altri insediamenti”, ha detto Kassis. “Questa è esattamente la nostra paura, come palestinesi e anche come cristiani, di diventare come qualsiasi altro villaggio vicino a un insediamento, con la violenza quotidiana…” Molestie, sparatorie quotidiane, arresti quotidiani dei nostri figli.
Rifat Kassis, attivista comunitario e membro di una delle più antiche comunità cristiane
L’intera area di Betlemme è stata circondata da insediamenti che hanno progressivamente invaso la città. Un imponente muro di cemento grigio attraversa il centro, separando l’area intorno al santuario ebraico della Tomba di Rachele. Secondo Isaac, Israele ora controlla l’87% della Betlemme storica.
I palestinesi vivono vite sempre più isolate e il loro diritto di movimento è determinato dall’esercito israeliano. Kassis, un cristiano devoto, non ha potuto visitare Gerusalemme, distante solo 9 km, per 35 anni, a causa della sua partecipazione ad atti di disobbedienza civile non violenta, tra cui lo sciopero fiscale di Beit Lahour nel 1989.
Tutti i suoi figli si sono trasferiti all’estero in cerca di un futuro migliore e Kassis teme la scomparsa di questa antica comunità.
“Abbiamo mantenuto la nostra esistenza e la nostra presenza ininterrotta negli ultimi 2000 anni, nonostante tutte le turbolenze, un impero dopo l’altro, un’invasione dopo l’altra, una guerra dopo l’altra”, afferma, “ma dall’Occupazione la pressione che subiamo arriva da ogni parte. Israele è riuscito a creare un’atmosfera in cui non c’è speranza”.
– Julian Borger è il corrispondente internazionale senior del Guardian, con sede a Londra. In precedenza è stato corrispondente negli Stati Uniti, in Medio Oriente, nell’Europa orientale e nei Balcani. È autore di due libri: “I Seek A Kind Person” (Cerco Una Persona Gentile) e “The Butcher’s Trail” (Il Sentiero del Macellaio).
Traduzione a cura di: Beniamino Rocchetto
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