Nel reparto di pediatria dell’ospedale Nasser di Gaza, i medici stanno riscontrando un aumento dei casi di ritardo della crescita tra i bambini. Questa conseguenza duratura della carestia provocata da Israele potrebbe avere ripercussioni sulle capacità cognitive, sugli ormoni e sulla salute delle generazioni a venire.
Di Tareq S. Hajjaj 8 settembre 2026
Tahrir Zidan, 41 anni, porta ripetutamente la figlia di cinque anni, Tala, alla clinica per la malnutrizione dell’ospedale Nasser di Khan Younis, nella speranza di ricevere integratori alimentari o cure che possano aiutare i suoi figli a crescere.
Secondo Zidan, Tala è alta 94 centimetri. L’altezza media per una bambina della sua età è di 109-110 centimetri. Afferma che la sua altezza e il suo peso sono rimasti pressoché invariati negli ultimi due anni e che a volte ha addirittura perso peso.
“Le è stata diagnosticata malnutrizione e bassa statura”, ha spiegato.
Zidan, ora sfollato nella zona di Mawasi a Khan Younis dopo essere stato costretto ad abbandonare la sua casa a Khuza’a, a est di Khan Younis, afferma di non potersi permettere di fornire ai suoi tre figli un’alimentazione equilibrata. Due di loro, tra cui Tala, soffrono di malnutrizione.
Dall’inizio della guerra, racconta, non è riuscito a comprare frutta né a fornire alla sua famiglia un pasto completo e ricco di proteine. Di conseguenza, dipendono in gran parte dal cibo distribuito dalle mense di beneficenza agli sfollati
“Non sono riuscito a comprare nemmeno un chilo di carne, un pollo o un chilo di frutta. Stiamo vivendo in condizioni più difficili di quanto si possa descrivere a parole. Di conseguenza, i miei figli ora soffrono di problemi difficili da curare”, ha dichiarato Zidan a Mondoweiss.
Zidan racconta che a volte la sua famiglia riceve un solo pasto, e non è sufficiente per tutti. “Il pasto che ricevo dalla mensa dei poveri di solito finisce quando la maggior parte di noi ha ancora fame”, ha detto.
I figli di Zidan non sono soli. Per i bambini che crescono a Gaza dopo il 7 ottobre, la fame sta iniziando a lasciare un segno che potrebbe estendersi ben oltre gli effetti immediati della denutrizione.
Presso la clinica per la malnutrizione del Nasser Medical Complex di Khan Younis, i medici riscontrano sempre più spesso bambini che non solo sono sottopeso, ma che non crescono in altezza. Alcuni sono nati da madri che hanno affrontato la gravidanza durante periodi di grave privazione alimentare; altri hanno trascorso anni senza un adeguato accesso a proteine, grassi sani, carboidrati, vitamine e altri nutrienti essenziali per la crescita.
I medici dell’ospedale Nasser affermano di star iniziando a vedere quello che temono possa diventare una delle conseguenze più durature della crisi alimentare di Gaza: una generazione la cui crescita e il cui sviluppo fisico sono stati permanentemente alterati o arrestati dalla malnutrizione prolungata.
Una generazione colpita da ritardo della crescita
Il dottor Ahmad al-Farra, primario del reparto di pediatria dell’ospedale Nasser, visita decine di casi al giorno. Oltre al problema immediato dei bambini che soffrono la fame, dipinge un quadro preoccupante di un’intera generazione futura che potrebbe trovarsi ad affrontare problemi di salute cronici a causa della carestia e della penuria alimentare provocate da Israele a Gaza. Il problema principale che sta emergendo a Gaza al momento è quello dei bambini con ritardo della crescita.
«Ci troviamo di fronte a un fenomeno che ha iniziato a manifestarsi di recente: casi di bassa statura», ha affermato al-Farra. «Stiamo iniziando a vedere le conseguenze catastrofiche della malnutrizione».
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità ( OMS ), “il ritardo della crescita è il risultato di una carenza nutrizionale prolungata e spesso comporta un ritardo nello sviluppo mentale, scarso rendimento scolastico e ridotta capacità intellettiva”.
Al-Farra afferma che gli effetti della prolungata crisi nutrizionale hanno cominciato a manifestarsi dopo il periodo di grave fame che si è intensificato nel marzo 2025 ed è proseguito fino a settembre 2025.
Isra al-Najjar, responsabile del Dipartimento di Nutrizione Clinica presso il Complesso Medico Nasser, afferma che la struttura ha recentemente registrato un aumento dei casi di ritardo della crescita. Il ritardo della crescita viene valutato misurando l’altezza del bambino e confrontandola con la sua età cronologica, in base agli standard di crescita internazionali e alle relative deviazioni standard.
“Una misurazione dell’altezza per età compresa tra due e tre deviazioni standard al di sotto del livello previsto viene classificata come ritardo della crescita, mentre una misurazione che raggiunge tre deviazioni standard al di sotto della norma è considerata un grave ritardo della crescita”, ha affermato.
A Gaza, spiega Najjar, “molti casi di ritardo della crescita sono di origine nutrizionale, derivanti da carenze di nutrienti essenziali durante i periodi critici dello sviluppo”. Il problema si è acuito in particolare durante la carestia del 2025, quando molti bambini non sono riusciti ad assumere quantità adeguate di proteine, grassi sani e carboidrati complessi. Queste carenze, afferma, hanno influito sul loro peso, sulla crescita complessiva e sull’altezza.
“Il numero di casi è in aumento di mese in mese”, ha affermato Najjar. “Tra i tre e i dieci casi di ritardo della crescita vengono ora identificati quotidianamente durante ogni visita alla clinica nutrizionale del complesso medico Nasser”, un tasso che lei definisce significativamente più alto rispetto al periodo prebellico.
Il 26 agosto, presso la clinica sono stati riscontrati 66 casi di malnutrizione, tra cui un bambino di bassa statura, secondo quanto riportato da al-Farra. Il 15 agosto sono stati registrati 82 casi di malnutrizione, tra cui due casi di bassa statura. Il 22 agosto sono stati riscontrati 73 casi di malnutrizione, tra cui un caso di bassa statura. Il 24 agosto sono stati registrati 79 casi, tra cui quattro bambini di bassa statura.
Secondo al-Farra, i dati illustrano uno schema ricorrente: decine di bambini arrivano ogni giorno in clinica con sintomi di malnutrizione, e un numero crescente presenta anche un ritardo nella crescita lineare.
A Tal al-Hawa, a ovest di Gaza City, Jana Hajjaj, 10 anni, è una di sei fratelli e le è stata diagnosticata la malnutrizione. Suo padre, Osama Hajjaj, 44 anni, si è accorto che non cresceva come ci si aspetterebbe per la sua età. Quando l’ha portata in una clinica per la malnutrizione presso l’ospedale al-Shifa, i medici hanno riscontrato che il suo sviluppo scheletrico corrispondeva a quello di una bambina di sette anni, indicando un significativo ritardo nella crescita.
Secondo quanto riferito dal padre, a Jana sono stati prescritti ormoni della crescita per un mese, ma la terapia dovrebbe essere continuata per sei mesi consecutivi. Il Ministero della Salute di Gaza, nonostante le risorse limitate, è riuscito a fornire le dosi per il primo mese, ma non è stato in grado di assicurarsi le forniture successive. Hajjaj afferma inoltre di non essere in grado di permettersi o procurarsi il farmaco autonomamente.
«Ho sei figli», ha detto Hajjaj. «Durante la carestia, abbiamo sofferto la fame per diversi giorni di seguito. A volte, mangiavamo solo una volta ogni due giorni. In alcuni periodi, rinunciavo al cibo per permettere ai miei figli di mangiare». Nonostante le privazioni, Hajjaj ha sviluppato il diabete durante il periodo della carestia. Jana, invece, è andata incontro a malnutrizione e la sua crescita si è arrestata.
“Non so se sia qualcosa per cui essere grati o qualcosa di cui aver paura”, ha detto Hajjaj. “Dei miei sei figli, solo una ha sviluppato una malnutrizione abbastanza grave da compromettere la sua crescita.”
Fortunatamente, gli altri non hanno avuto gli stessi problemi di crescita, sebbene alcuni di loro abbiano sofferto di malnutrizione. Gli effetti potrebbero manifestarsi in seguito e non sappiamo cosa ci riserverà il futuro a Gaza.
Effetti dal grembo materno all’infanzia
Il dottor al-Farra afferma che a Gaza la crisi inizia fin dal concepimento. Descrive uno scenario che vede spesso: una donna incinta che ha vissuto la carestia a Gaza, subendo ripetuti sfollamenti, esposta alla paura, agli attacchi, all’acqua contaminata e a cure mediche inadeguate, con scarso o nullo accesso ai controlli prenatali o a integratori alimentari come l’acido folico.
Tali condizioni, afferma, possono portare a diversi possibili esiti, tra cui anomalie congenite, aborto spontaneo o morte fetale. Ma un altro esito lo preoccupa particolarmente: un bambino nato sottopeso, prematuro o con problemi di crescita.
“Se il bambino nasce sottopeso o prematuro, e si tratta di una femmina, gli effetti possono protrarsi fino alla pubertà”, ha affermato. “Possono verificarsi problemi ormonali, pubertà ritardata e, in definitiva, bassa statura”, ha aggiunto Al-Farra.
Al-Farra descrive questo fenomeno come un “ciclo intergenerazionale”, sostenendo che la privazione nutrizionale durante la gravidanza può influenzare lo sviluppo biologico del feto e potenzialmente avere ripercussioni sulla generazione successiva.
La ricerca scientifica supporta in parte questa preoccupazione più ampia. Una revisione medica del 2024 ha riscontrato prove consistenti che collegano la malnutrizione materna al ritardo di crescita fetale, al parto pretermine, al basso peso alla nascita e alla condizione di neonato piccolo per l’età gestazionale. Analogamente, un’ampia revisione sistematica che ha coinvolto più di un milione di donne ha riscontrato che il sottopeso materno era associato a un aumento del rischio di parto pretermine e basso peso alla nascita.
I ricercatori che studiano le origini evolutive della salute e delle malattie hanno anche trovato prove che la malnutrizione materna può influenzare lo sviluppo fetale attraverso cambiamenti che coinvolgono la placenta, l’espressione genica e la programmazione metabolica.
Ciò non significa che ogni bambino esposto alla malnutrizione materna svilupperà ritardo della crescita o malattie croniche. Significa però che la privazione durante la gravidanza può alterare le condizioni in cui avviene la crescita fetale.
Conseguenze permanenti
Al-Farra afferma che quando un bambino soffre di malnutrizione prolungata, in particolare per più di quattro settimane, le conseguenze vanno oltre il ritardo della crescita e possono potenzialmente ripercuotersi sul bambino anche in età adulta.
Secondo lui, i sistemi ormonali del corpo possono essere compromessi, inclusi gli ormoni sessuali e quelli tiroidei. La crescita può rallentare o arrestarsi, mentre possono insorgere problemi di sviluppo e cognitivi.
“Se la situazione viene corretta e il bambino riceve un’alimentazione e cure adeguate, l’altezza può recuperare e la funzione ormonale può ristabilirsi”, afferma. “Tuttavia, gli effetti neurologici e cognitivi potrebbero non essere completamente reversibili.”
La ricerca sulla malnutrizione infantile avvalora la più ampia preoccupazione per le conseguenze sullo sviluppo. Una revisione sistematica di 30 studi ha riscontrato solide prove che collegano la malnutrizione infantile a un neurosviluppo compromesso e a un rendimento scolastico insufficiente, nonché prove moderate di associazioni con deficit cognitivi e problemi comportamentali.
L’ OMS osserva inoltre che gli effetti del ritardo della crescita non si limitano alle dimensioni fisiche. Può influire sul linguaggio, sull’apprendimento, sullo sviluppo psicosociale e sulla successiva capacità lavorativa.
Al-Farra fa inoltre riferimento a quello che i ricercatori chiamano il “fenotipo parsimonioso”: una teoria che descrive come l’esposizione alla privazione nutrizionale durante lo sviluppo fetale possa produrre adattamenti metabolici che aiutano il corpo a sopravvivere in un ambiente con scarsità di cibo, ma che possono diventare dannosi se in seguito il cibo diventa più abbondante.
La ricerca ha collegato la malnutrizione fetale e questa forma di programmazione dello sviluppo a un aumento del rischio di obesità, insulino-resistenza, diabete di tipo 2 e sindrome metabolica in età adulta.
Al-Farra sostiene che ciò potrebbe contribuire a spiegare alcuni dei cambiamenti nutrizionali che sta osservando tra i bambini di Gaza.
Egli fa riferimento ai bambini che ricevono alimenti ricchi di zuccheri e calorie, ma privi di proteine e altri nutrienti essenziali. Durante la guerra, afferma, prodotti come Nutella, noodles istantanei, patatine e Coca-Cola sono entrati a Gaza in diverse fasi, creando una dieta che forniva calorie senza i nutrienti necessari ai bambini per uno sviluppo sano.
Il risultato, afferma, è una combinazione di eccesso di grasso corporeo e carenza di proteine che potrebbe aumentare il rischio di malattie croniche in età avanzata.
“Il nostro timore è di trovarci di fronte al bersaglio di un’intera generazione”, ha affermato al-Farra. “Una generazione che in futuro soffrirà di problemi cognitivi, di comprensione e di interazione, nonché di problemi neurologici cronici e di ritardo nella crescita.”
Nota del redattore: uno degli intervistati in questo articolo, Osama Hajjaj, è un parente di Tareq Hajjaj, corrispondente di Mondoweiss a Gaza e autore di questo articolo.
Traduzione a cura di Grazia Parolari
“Tutti gli esseri senzienti sono moralmente uguali”
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