Per un paese già in ginocchio economicamente, l’esplosione che ad agosto ha squarciato Beirut è stata l’ultima goccia. In una nazione senza giustizia e quasi nessun aiuto per le vittime, i residenti stanno cercando di ricostruire le loro vite
Fonte: English Version
Bel Trew – 23 dicembre 2020
Immagine di copertina: Makrouhi Arkanian vuole solo tornare a casa sua vicino al mare (Bel Trew)
Dalla finestra del suo soggiorno, a poche centinaia di metri dal silo di grano devastato di Beirut, Makrouhi Arkanian ricorda di aver visto il fuoco dei cecchini attraversare il porto. La 74enne libanese-armena non è estranea alla morte e alla distruzione. Ha vissuto in quello stesso condominio per quasi tre quarti di secolo, nel corso del quale molti aspri conflitti sono arrivati e se ne sono andati.
Durante i 15 anni di guerra civile libanese, tra il 1975 e il 1990, il porto fu attraversato da diverse linee del fronte. E per anni i cecchini, di stanza al famigerato palazzone Burj el Murr, sparavano a coloro che osavano avvicinarsi, dice.
Ma tutti i decenni passati a guardare dalla sua finestra non avevano preparato Makrouhi a ciò che è avvenuto alle sei e pochi minuti del primo martedì di agosto. “L’ultima cosa che dissi al mio amico al telefono, mentre guardavo il fumo salire, fu che potevo sentire le sirene dei vigili del fuoco”, dice, vestita rigorosamente di nero.
L’anziano zio con cui viveva le disse di allontanarsi dalla finestra, preoccupato perché strani rumori cominciavano a uscire dall’imponente nuvola di cenere. “Poi è successo”, dice, con un tremito nella voce. “Nuvole bianche erano ovunque e turbinavano dappertutto. Tutto si capovolse. Sentii che il mondo si fermava e finiva in quel momento. ”
Sopra di lei si alzava un immenso anello bianco che circondava un inferno di rosso e che si espandeva lungo il porto, attraverso la sua casa, attraverso la città e su per le montagne, trascinandosi dietro persone, edifici e cose. I vetri esplosero fino a una distanza di 25 km, le scosse furono registrate in Germania. A Beirut tutti pensarono ad un attacco aereo.
Makrouhi trascorse tre ore intrappolata sotto le macerie, sola con il corpo di suo zio di 91 anni, il suo ultimo parente vivente, morto sul colpo. Gridò aiuto fino a quando non ebbe più voce. Ma per ore nessuno arrivò.
A quattro mesi dall’esplosione, che ha ucciso più di 200 persone, ne ha ferite diverse migliaia e ha lasciato oltre 250.000 senzatetto, nessun alto funzionario si è preso la responsabilità del disastro.
Le autorità non hanno offerto spiegazioni su come possa essersi verificata l’esplosione, che è stata una delle più grandi esplosioni non nucleari della storia moderna. Questo nonostante il fatto che ci siano documenti che mostrano come alti funzionari fossero a conoscenza delle scorte di esplosivi immagazzinati in modo improprio nel porto, probabilmente la causa dell’esplosione.
Il suo padrone di casa non risponde alle sue chiamate. Il suo edificio, contrassegnato da segnali di pericolo, è stato apparentemente lasciato come un guscio abbandonato.
Il giudice istruttore ha anzi dovuto affrontare feroci respingimenti da parte delle potenti fazioni politiche del paese, alcune delle quali hanno intrapreso un’azione legale contro la sua decisione di accusare di negligenza l’ex primo ministro Hassan Diab e altri tre ex ministri del paese.
Nel frattempo, l’esplosione è costata circa 15 miliardi di dollari di danni, devastante per un paese che in mezzo a una pandemia era già alle prese con un collasso finanziario senza precedenti, ancorato a decenni di cronica cattiva gestione e corruzione.
Ha distrutto le case e le attività di migliaia di persone. Ma le vittime dell’esplosione, proprio come Makrouhi, non hanno ricevuto alcun sostegno dal governo, che non ha neppure organizzato la pulizia delle strade più colpite.
Ciò è stato particolarmente devastante in mezzo a una crisi economica che ha spinto oltre il 50% del paese sotto la soglia di povertà e ha visto la valuta libanese perdere l’80% del suo valore. Per la maggior parte delle persone, il semplice atto di acquistare vetri per le finestre è estremamente costoso.
L’esercito ha assegnato un risarcimento per alcune case, ma non è stato in contatto con Makrouhi, né con nessuna delle altre famiglie intervistate dall’Independent. Il suo padrone di casa non risponde alle sue chiamate. Il suo edificio, contrassegnato da segnali di pericolo, è stato apparentemente lasciato come un guscio abbandonato.
E così Makrouhi vive da sola, a pochi minuti di auto, a Qobayat, dove associazioni di beneficenza locali e una chiesa si sono messe assieme per sistemarla in un minuscolo appartamento. Si trova isolata dalle foto dei suoi parenti defunti e deve subire l’umiliazione di chiedere aiuto per ricomprare pentole e padelle, distrutte nell’esplosione.
“Sentivo gli uccelli, vedevo gli alberi, vivevo come una regina”, dice sciogliendosi in lacrime.
“Voglio solo tornare a casa mia in riva al mare”, aggiunge.
Un portavoce dei media dell’esercito libanese ha detto a The Independent che si sta lavorando per distribuire un budget di risarcimento di 100 miliardi di lire libanesi approvato dal presidente del paese (circa 49 milioni di sterline al tasso di cambio ufficiale e 8,9 milioni di sterline al mercato nero).
Finora, ha detto che l’esercito ha distribuito un risarcimento per 12.400 unità abitative, ma non ha fornito spiegazioni sul motivo per cui persone come Makrouhi e altri intervistati da The Independent non hanno ancora ricevuto nulla e non sono state contattate. Il portavoce ha detto che i militari hanno lavorato duramente per rimuovere le macerie dal porto e dalle aree circostanti, e ad oggi hanno ripristinato 8.580 appartamenti e stanno ripristinando 13.500 su un totale di 55.000 danneggiati.
Il portavoce ha aggiunto che i militari hanno anche distribuito 73.000 scatole di razioni alimentari inviate da altri paesi, ma ha ammesso che non sono in grado di gestire tutta la distruzione senza un aiuto esterno. “Non c’è dubbio che completare la ricostruzione è un processo a lungo termine che richiede enormi risorse che al momento non sono a nostra disposizione”. Ha aggiunto che l’esercito ha anche un elenco di materiali urgentemente necessari, tra cui alluminio, legno, cemento, ghiaia, sabbia e materiale per pittura.
Nonostante ciò, tutti quelli con cui The Independent ha parlato si sono affidati ad enti di beneficenza per riparare i danni.
Nelle zone interessate dal raggio dell’esplosione, volontari di una miriade di organizzazioni non governative pattugliano i quartieri prendendo appunti per cercare di organizzare gli sforzi di ricostruzione. Ora è normale che gli operatori umanitari si presentino alla tua porta offrendo cestini di cibo e pacchetti con prodotti igienici.
“Devi capire che non abbiamo un governo; le persone si prendono cura delle persone “, dice Melisa Fathallah dell’ente di beneficenza Beitna Beitak (la nostra casa è la tua casa) che ha già sistemato oltre 650 case e sta lavorando per ripararne altre 800.
Ha riso quando le è stato chiesto quale aiuto le autorità offrissero alla gente. “L’esercito mi sta chiamando per riparare le loro case”, ha affermato.
A pochi minuti di auto dal porto, nel quartiere a basso reddito di Bourj Hammoud, Wissam Salah, un tassista disoccupato, e sua moglie Leila, vivono su un tetto con i loro due figli piccoli. L ‘“appartamento” è composto da un unico ambiente, con un materasso per terra, che funge da soggiorno e camera da letto per tutta la famiglia.
Hanno un fornello a gas da campeggio per cucinare e usano un secchio come doccia. Negli ultimi mesi hanno vissuto di elemosine di cibo da enti di beneficenza, che li hanno anche aiutati a ricostruire parte dei muri che sono stati spazzati via.
Wissam dice che sua zia, che abita tre porte più in là, ha ricevuto 5 milioni di lire dall’esercito (che sono oltre 3.300 dollari al cambio ufficiale ma solo 600 dollari al tasso realistico del mercato nero). Tuttavia, da allora non hanno più sentito parlare di risarcimenti.
Diab e gli altri tre ex ministri non si sono presentati all’interrogatorio programmato la scorsa settimana
“È difficile spiegare la situazione a mio figlio che ha sempre freddo”, dice seduto su di un water rotto, una delle poche cose su cui possono sedersi. “Se penso troppo a lungo alla situazione, sprofondo nella disperazione”, aggiunge.
Le prospettive per il paese sono fosche. Anche se parti di Beirut vengono ricostruite, l’economia del paese è in caduta libera. Il crollo della valuta locale ha visto quadruplicare alcuni prezzi dei prodotti alimentari e il timore è che l’inflazione continui a salire, in particolare con l’aspettativa che i sussidi su articoli come farina, carburante e farmaci vengano revocati.
La comunità internazionale ha promesso milioni di dollari in aiuti a condizione che vengano portate avanti riforme chiave, inclusa una verifica forense che, finora, la Banca centrale si è rifiutata di fare. Il governo si è dimesso all’indomani dell’esplosione, ma dopo quattro mesi deve ancora essere concordato un nuovo governo. Senza un governo funzionante, non sono nemmeno possibili ulteriori riforme.
Per persone come Wissam, questo ha significato che il lavoro si è prosciugato mentre il costo della vita è diventato estremamente costoso. Dice che ciò che peggiora le cose è sapere che non ci sarebbero state risposte sul motivo per cui l’esplosione è avvenuta.
“Il governo sta lavorando per il guadagno personale e non per il popolo. Non c’è affatto giustizia qui “.
È in corso un’indagine complicata, ma pochi credono che possa portare i responsabili a pagare. Secondo testimonianze e documenti visti da The Independent, funzionari portuali e doganali, alti membri dei servizi di sicurezza, il primo ministro, diversi ministri attuali ed ex e il presidente del paese erano a conoscenza delle pericolose scorte di nitrato di ammonio nel porto, ma non hanno fatto nulla a proposito.
La traccia cartacea risale al 2014, quando il materiale, che viene utilizzato per produrre fertilizzanti e bombe, è arrivato per la prima volta a Beirut a bordo di una nave battente bandiera moldava, che alla fine è stata abbandonata dal cittadino russo Igor Grechushkin, che l’aveva noleggiata, e dall’uomo che si pensa fosse il suo vero proprietario, un magnate navale cipriota. La documentazione rivela anche come i funzionari del porto libanesi avessero ripetutamente avvisato sui pericoli dei materiali esplosivi.
Il giudice istruttore, Fadi Sawan, ha affrontato crescenti critiche da parte del pubblico per il fatto che nessuna figura politica di alto livello è stata ritenuta responsabile. Fino a due settimane fa erano stati incriminati solo 30 funzionari della sicurezza di livello medio-basso e funzionari portuali e doganali.
Ma poi l’11 dicembre ha compiuto lo straordinario passo di incriminare l’ex PM Diab, l’ex ministro delle finanze Ali Hassan Khalil, nonché Ghazi Zeiter e Youssef Fenianos, entrambi ex ministri dei lavori pubblici. (Fenianos e Khalil sono stati entrambi sanzionati dagli Stati Uniti per i loro legami con il gruppo militante libanese Hezbollah a settembre).
La mossa ha scatenato la furia delle numerose e potenti fazioni politiche del paese, inclusa la condanna di Hezbollah. Diab e gli altri tre ex ministri non si sono presentati all’interrogatorio programmato la scorsa settimana.
E ora l’indagine è stata sospesa per 10 giorni poiché, secondo i media libanesi, gli stessi funzionari hanno intentato azioni legali accusando il giudice di non essere imparziale e di aver violato, nel sollevare tali accuse , procedure legali e costituzionali.
Due degli ex ministri accusati hanno chiesto alla Corte di Cassazione, la più alta corte del Paese, di sostituire Sawan, adducendo “legittimo sospetto” sulla legalità della sua decisione, che dicono fosse politicamente motivata.
L’Independent avrebbe dovuto parlare con Diab dell’esplosione e della crisi economica che il paese sta attraversando, ma dopo che è stato incriminato il suo ufficio ha smesso di rispondere.
Ayman Raad, un avvocato di una delle vittime la cui moglie è stata uccisa nell’esplosione, ha detto a The Independent di essere preoccupato che i potenti partiti politici facciano tutto ciò che è in loro potere per ostacolare le indagini. Teme anche che il giudice istruttore sia vulnerabile alle pressioni.
“Non siamo sicuri se il giudice Sawan stia facendo un enorme passo avanti per la giustizia, o se ha fatto tutto questo come parte di un piano generale preordinato”, ha detto l’avvocato. “Ho dei ragionevoli dubbi perché in Libano i giudici nominati ad alte posizioni sono solitamente nominati con il supporto di partiti politici “, ha aggiunto.
Insieme ad altre famiglie delle vittime, Raad ha anche messo in dubbio la scelta degli arresti. Il presidente Michel Aoun ha ammesso pubblicamente di conoscere le scorte quasi tre settimane prima dell’esplosione, ma non ha fatto nulla.
Ma finora, gli indagati sono gli ex ministri e Diab, che erano al potere solo da sette mesi quando il porto è esploso.
“In qualsiasi paese normale, se ci fosse un’esplosione simile, vedresti almeno le dimissioni dei capi dei servizi di sicurezza”, ha detto Riad Kobaissi, un eminente giornalista investigativo libanese che ha scoperto diversi schiaccianti documenti riguardanti le scorte di nitrato di ammonio. “Non hanno nemmeno interrogato come testimone l’ex capo dell’esercito, anche se ci sono lettere che dimostrano che lo sapeva”.
Kobaissi fa notare che in tutta la corrispondenza scritta da vari funzionari sulle scorte di nitrato di ammonio che ha visto “non si legge mai la parola smaltimento”.
Invece la maggior parte di loro sembrava interessata a cercare di vendere il materiale. “Nessuno pensava di distruggerlo, tutti volevano ricavarne dei soldi”, ha aggiunto, dicendo di avere “zero speranze” nelle indagini.
Ho paura per il futuro delle mie figlie. Tutti in questo governo dovrebbero essere puniti per questo
Senza giustizia e poco aiuto, coloro che vivono nei quartieri più poveri nel raggio dell’esplosione, sono spesso ridotti a vivere nelle loro case distrutte, alcune delle quali non sono strutturalmente solide.
Diverse case danneggiate sono addirittura crollate durante le tempeste invernali in aree impoverite come Karantina, che si trova a circa un chilometro dall’epicentro dell’esplosione. Il suo nome è in qualche modo appropriatamente derivato dalla parola Quarantine; nel 1800 ospitava un centro di isolamento dove i viaggiatori venivano messi in quarantena per frenare la diffusione di malattie come il colera e la tubercolosi.
Karantina, che è per lo più un quartiere misto a basso reddito, ha una storia sanguinosa di tragedie tra cui un massacro durante la guerra civile libanese nel 1976 e le successive inondazioni e incendi. Ora è un labirinto di magazzini distrutti ed edifici demoliti.
Là Ehsan Daw, 43 anni, dice che le sue quattro figlie sono gravemente traumatizzate dall’esplosione e hanno difficoltà a dormire la notte. Dice che l’esercito è apparso due mesi fa promettendo un risarcimento ma non è mai tornato e che la famiglia ha speso i soldi dell’affitto per riparare l’appartamento. Un numero di riferimento dell’esercito è appuntato malinconicamente sulla porta d’ingresso. Mentre la valuta si è esaurita e in mezzo alla pandemia il lavoro si è prosciugato, vivono di distribuzione di cibo e donazioni di beneficenza per sopravvivere.
“Ogni volta che riceviamo una donazione da un ente di beneficenza, la diamo al proprietario perché gli dobbiamo quattro mesi di affitto e nessuno di noi può trovare lavoro”, dice a The Independent. “Ho paura per il futuro delle mie figlie. Tutti in questo governo dovrebbero essere puniti per questo e per tutto quello per cui abbiamo lottato negli ultimi anni “.
The Independent l’ha messa in contatto con un altro ente di beneficenza per aiutarla a coprire i costi di parte del suo affitto e delle forniture mediche.
Di ritorno a Qobayat, i volontari hanno anche aiutato ad acquistare un tavolo da pranzo e pentole e padelle per Makrouhi, che si sta preparando per un Natale da sola. Chiede di essere portata nella sua vecchia casa, così può vedere di nuovo il mare. Al porto si aggira di stanza in stanza stordita, consumata dal proprio dolore.
La sua finestra è ancora un buco perforato che si affaccia sul silo di grano sventrato. Accanto ad esso una nave da crociera, altra vittima dell’esplosione, giace su un fianco come una balena spiaggiata sotto la pioggia.
Al piano di sotto del suo edificio un operaio urina nella tromba delle scale, un pericoloso scheletro traballante. Lì accanto, il vento soffia tra le mura sbiancate di un condominio moderno, ormai inabitabile.
“Chiedo che la comunità internazionale ci aiuti – ne abbiamo abbastanza. Abbiamo sofferto troppo “, dice, facendosi strada tra i resti inzuppati d’acqua della sua cucina. “Spero che il 2021 cancelli il dolore dell’anno scorso. Spero che ci aspettino giorni migliori. ”
Trad: Grazia Parolari “contro ogni specismo, contro ogni schiavitù” –Invictapalestina