Raja Eghbaria: Cinquant’anni di persecuzione israeliana

Per decenni, Israele ha ripetutamente preso di mira e imprigionato l’attivista Raja Eghbaria senza accuse. Ora il cittadino palestinese è stato incriminato secondo la stessa legge che il mese scorso ha bandito sei gruppi per i diritti umani.

Fonte: english version

Di Jonathan Shamir – 25 novembre 2021

Immagine di copertina: Raja Eghbaria in tribunale. (Per gentile concessione della pagina Facebook di Free Raja Eghbarieh)

Dai blocchi per il Covid agli arresti domiciliari, Raja Eghbaria ha trascorso gran parte degli ultimi tre anni confinato nella sua casa nella città settentrionale di Umm al-Fahm. Si trovava a casa anche il mese scorso quando ha appreso la notizia che il Ministro della Difesa israeliano Benny Gantz aveva classificato sei gruppi della società civile palestinese come “organizzazioni terroristiche”. Il 69enne Eghbaria, ex membro dell’Alto Comitato di Controllo per i cittadini arabi palestinesi di Israele ed ex segretario generale del Movimento Nazionalista Laico Abnaa al-Balad, è nel bel mezzo di un processo basato sulle stesse accuse.

Da quando ha iniziato la sua attività politica negli anni ’70, Eghbaria è stato costantemente sorvegliato dalle autorità israeliane, detenuto decine di volte e ha trascorso diversi anni in carcere o agli arresti domiciliari. Israele, tuttavia, ha presentato la sua prima accusa contro Eghbaria solo nel 2018, accusandolo di “incitamento al terrorismo” e “identificazione con organizzazioni terroristiche” (il Fronte Popolare per la Liberazione della Palestina – FPLP) in 10 post su Facebook. Deve ancora essere giudicato.

“Come qualcuno che è stato imprigionato in detenzione amministrativa e non è mai stato processato dopo 50 anni di attivismo, e che si è visto chiudere due giornali con lo stesso falso pretesto di associazione con il FPLP, conosco bene l’ingiustizia che lo Stato razzista sionista di occupazione e insediamento sta causando a queste istituzioni”, ha detto senza mezzi termini.

Il Ministero della Difesa israeliano ha affermato che le sei ONG che ha inserito nella lista nera il mese scorso sono servite come “principale fonte di finanziamento” per il FPLP e hanno lavorato “per sostenere le sue attività e far avanzare i suoi obiettivi”, sebbene i rapporti abbiano rivelato che in un documento chiave presentato agli Stati Uniti e agli stati europei non sono riusciti a motivare le accuse. La storia dell’attivismo di Eghbaria e le risposte di Israele rivelano che tali dubbie accuse non sono una novità: sono state a lungo un punto fermo del repertorio di Israele per mettere a tacere il dissenso su entrambi i lati della Linea Verde, e stanno solo diventando più audaci.

“È tutta una questione politica”

In un tranquillo pomeriggio di Ramadan a Umm al-Fahm ad aprile, Eghbaria è arrivato su una Toyota Corolla azzurra scassata. La sua camicia bianca rimboccata lo faceva sembrare come se stesse ancora esercitando la sua vecchia professione di insegnante, anche se è andato in pensione molto tempo fa dopo diverse detenzioni da parte di Israele. “Sono stato formalmente un insegnante per 24 anni, ma ho praticato solo per circa 10 anni”, ha detto.

Dopo aver mescolato le lingue, ha deciso per l’ebraico. Non voleva essere travisato, dicendo che le incomprensioni sono state il punto cruciale delle accuse di Israele contro di lui per anni. “In tribunale, stanno discutendo su ciò che intendevo, non su ciò che ho fatto”, ha spiegato.

Raja Eghbaria fuori dalla prigione di Megiddo, 19 aprile 2021, 19 aprile 2021. (Credito: Jonathan Shamir)

In una delle prime udienze del suo processo, l’investigatore, il giudice, l’imputato e i suoi rappresentanti legali erano tutti di lingua araba, ma il tribunale è stato costretto a trattare le prove ufficiali, traduzioni ebraiche dei post in arabo, con la maggior parte dei presenti a conoscenza delle differenze nei loro significati. “Stavano discutendo sulla traduzione ebraica in ebraico, ma poi si urlavano l’uno contro l’altro in arabo”, ha ricordato Eghbaria.

Un post sul foglio dell’accusa riguardava tre uomini di Umm al-Fahm che hanno ucciso due agenti della polizia di frontiera israeliana a Gerusalemme nel 2017. L’esercito ha successivamente imposto un blocco a Umm al-Fahm. Quando è stato revocato, Eghbaria ha scritto su Facebook che la comunità poteva ora esprimere le proprie “condoglianze” alle famiglie. La Corte ha tradotto “taqdim wajb aleaza”, che significa “fare le condoglianze”, come “identificarsi con”. La Corte ha poi ammesso che la traduzione non era corretta.

“Se vogliono detenere persone per espressioni del genere, dovrebbero arrestare il 70% della comunità”, ha scherzato Eghbaria. Rifiuta la violenza, proclamando di “non aver mai picchiato nessuno”; in tribunale, dice “Baruch Hashem” (“Grazie a Dio”) che i suoi post su Facebook non hanno mai portato a nessuna violenza. “È tutta una questione politica”, ribatte.

Con il Ramadan che limitava le opzioni, Eghbaria ci portò in un caffè vicino al kibbutz di Megiddo, costruito sulle rovine del villaggio palestinese di Lajjun, i cui residenti furono espulsi dalle forze israeliane nel 1948. La maggior parte dei suoi residenti finì a Umm al-Fahm. La zona è spartana; dall’altra parte di un parcheggio, un McDonalds brulicante di ufficiali della marina. Una prigione di massima sicurezza, dove Eghbaria ha trascorso il suo ultimo periodo di detenzione nel 2018 insieme a molti prigionieri palestinesi della Cisgiordania occupata, domina il panorama.

“Puoi vedere la mia casa dalla prigione”, disse con uno strano orgoglio. Megiddo, tuttavia, è intrisa di significato filosofico-universale: secondo l’Apocalisse, è l’arena per la battaglia finale dell’umanità, e la parola “Armageddon” deriva proprio dall’ebraico “Har Megiddo” (La collina di Meggido). La situazione di Eghbaria non ha mai avuto la grandezza o la finalità degli ultimi giorni, ma è a cavallo del sottile confine tra tragedia e farsa. Personalmente lo definisce “assurdo”.

Una serie di primati indesiderati

Eghbaria è nato nel 1952 in una famiglia di contadini di Umm al-Fahm che possedeva “centinaia di dunam/km2” di terra prima della fondazione di Israele. Dopo che lo Stato ha espropriato la maggior parte delle loro terre durante il governo militare, suo padre si è dedicato ai lavori di costruzione per guadagnarsi da vivere. La sua famiglia, ha detto, era “patriottica ma non politicante”.

Cittadini palestinesi marciano durante una protesta in occasione della Giornata della Terra, l’evento annuale che commemora le uccisioni della polizia israeliana di sei manifestanti durante le proteste di massa nel 1976 contro i piani di confisca della terra araba, ad Arrabe, nel nord di Israele, il 30 marzo 2021. (Credito: Jamal Awad/Flash90)

Fu a Nazareth, dove Eghbaria avrebbe vissuto e studiato in assenza di una scuola superiore a Umm al-Fahm, che iniziò la sua educazione politica. Uno dei suoi coinquilini era uno studente universitario che ha incontrato i palestinesi che stavano pianificando la nascente Organizzazione per la Liberazione della Palestina (OLP) in una prigione in Giordania e che divenne uno dei fondatori del movimento Abnaa al-Balad (“Figli della Terra”). “Gli hanno insegnato la politica e tutto ciò che ha imparato lo ha trasmesso a me”, ha detto Eghbaria.

Dopo anni di organizzazione di studenti palestinesi in Israele, Eghbaria ha affermato con orgoglio di essere stato tra i primi ad issare apertamente la bandiera nazionale palestinese in Israele sin dalla sua fondazione. Era il 30 marzo 1976, il primo Giorno della Terra, uno sciopero nazionale tra i cittadini palestinesi contro i piani di Israele di espropriare la terra di proprietà araba in Galilea.

Eghbaria avrebbe continuato ad assicurarsi una serie di primati meno desiderabili.

La sua partecipazione al Giorno della Terra fu uno dei suoi primi scontri con le autorità, ma se l’è cavata con un severo avvertimento. L’anno successivo, non fu così fortunato. “Mi accusarono di aver ricevuto istruzioni da George Habash, il fondatore del FPLP, per avviare un’Intifada in Israele, ma non ho mai avuto alcun contatto con lui”, ha affermato. All’epoca, Israele aveva maggiori motivi di preoccupazione per il FPLP, che aveva effettuato dirottamenti di aerei di alto profilo e attacchi armati. Non è stata presentata alcuna prova che collegasse Eghbaria al gruppo, ma è stato comunque condannato a 25 giorni di isolamento in base ai regolamenti di emergenza che Israele ha ereditato dal Mandato Britannico. La polizia, dice, si è persino scusata con lui dopo il suo calvario.

Nel 1987, Eghbaria è diventato il primo cittadino palestinese di Israele ad essere imprigionato con un ordine di detenzione amministrativa e ha trascorso quattro mesi in carcere. Secondo Eghbaria, anche altri undici sono stati detenuti per sei mesi. I precedenti ordini di detenzione amministrativa si limitavano agli arresti domiciliari e avevano costretto Eghbaria a trascorrere un totale di circa quattro anni tra il 1980 e il 1986 confinato nella propria abitazione.

Israele usa la detenzione amministrativa per detenere a tempo indeterminato palestinesi (e molto occasionalmente ebrei) senza accusa o processo. Gli ordini vengono riesaminati ogni sei mesi, ma ai detenuti non viene detto di quali crimini sono accusati, né vengono mostrate le prove a loro carico. Di conseguenza, è praticamente impossibile difendersi da un ordine di detenzione amministrativa.

In molti dei casi dei contemporanei di Eghbaria, dove c’erano chiare prove di incitamento, contatto o appartenenza a gruppi palestinesi banditi, Israele non ha esitato a usare tutta la forza del suo sistema legale per perseguirli. La detenzione amministrativa, d’altra parte, dipende dai capricci dei servizi di sicurezza, con poca o nessuna possibilità di appello. “Se avessero avuto prove, mi avrebbero processato invece di pormi in detenzione amministrativa”, ha aggiunto oggettivamente.

Un Stella di David disegnata e lo slogan “Viva il Popolo di Israele” scritto sul muro della Corte dei Magistrati di Haifa il giorno dell’udienza di Eghbaria, 12 settembre 2021. (Credito: Jonathan Shamir)

In questo caso, anche il tribunale ha detto all’istituzione della difesa che “dovrebbe essere fatto ogni sforzo per dare la priorità a procedimenti come un’indagine di polizia e l’archiviazione delle accuse”, ma non è stato fatto alcuno sforzo. Sebbene il rigetto del ricorso riconoscesse che Abnaa al-Balad non era un criminale, ha preso atto della posizione di Eghbaria nel movimento, che ha descritto come “identificativo con i principi del FPLP di George Habash”.

Durante la sua detenzione amministrativa, Eghbaria ha ricevuto la visita di un rappresentante del Ministero dell’Istruzione, che lo ha licenziato per la sua attività politica, avviando una causa decennale che ha creato un precedente sull’attività politica dei dipendenti pubblici. Eghbaria dice che la causa è fallita, ma la vittoria è arrivata solo fino a un certo punto. Il Ministero dell’Istruzione, temendo che potesse influenzare insegnanti e studenti palestinesi, ha intrapreso vie indirette per ostacolare le sue attività: lo trasferirono in un’istituzione culturale ad Hadera, dove lavorò esclusivamente con studenti ebrei.

Nel corso della sua causa contro il Ministero dell’Istruzione, Eghbaria è stato costretto a combattere una battaglia su un altro fronte. Il suo giornale arabo, Al-Raya, è stato ufficialmente registrato presso la censura militare israeliana (come richiesto da tutti i media del paese) dal 1987 per un anno e mezzo, ma è stato chiuso da un ordine amministrativo secondo cui il giornale ha ricevuto finanziamenti dal FPLP. Alla fine dello stesso anno, Eghbaria fondò un altro giornale, Al-Midan, che durò un periodo simile prima di essere messo al bando. L’intero Al-Raya ha coperto 48 pagine alla settimana per un anno e mezzo, ma il tribunale non ha trovato prove di incitamento.

“È stata una totale perdita di tempo”, ha detto Eghbaria. “Ho dovuto inviare ogni parola scritta al censore prima che venisse comunque pubblicata”. Abbiamo chiesto al censore dell’IDF di confermarlo, ma “non è stato in grado di fornire il materiale richiesto”.

Un decennio dopo, in occasione della Giornata della Terra, Eghbaria è apparso nel programma di approfondimento politico israeliano in prima serata, “Popolitika”, dove ha detto ai suoi co-relatori ebrei che: “Il vostro Giorno dell’Indipendenza è il nostro Giorno della Nakba”. Questa volta non poteva più essere licenziato, quindi la scuola ha semplicemente smesso di dargli incarichi. Eghbaria ha descritto come era solito entrare nell’edificio scolastico, bere una tazza di tè e poi tornare a casa. Dopo che il Ministero ha respinto la sua richiesta di tornare ad insegnare in una località araba, non aveva più voglia di combattere: ha accettato una pensione ridotta e se ne è andato.

Scoraggiato, delegittimato e svuotato

Quando Eghbaria è stato incriminato per la prima volta nel 2018, si è reso conto di aver visto a malapena l’interno di un’aula di tribunale. Prima ancora di essere giudicato, Eghbaria ha trascorso un mese in detenzione ed è stato poi posto agli arresti domiciliari. Lì gli è stato vietato di usare il telefono o Internet e di parlare con la stampa. Gli è stato anche richiesto di inviare una cauzione di 10.000 NIS (2.500 euro) ed è stato rilasciato dagli arresti domiciliari il 5 luglio 2020.

Una manifestazione contro la detenzione di Raja davanti alla Corte dei Magistrati di Haifa. Il leader della Lista Araba Unita Mansour Abbas, sulla destra, tiene in mano un cartello con la scritta: “Liberate tutti i prigionieri palestinesi”, 2 ottobre 2018. (Per gentile concessione della pagina Facebook di Free Raja Eghbarieh)

Mentre gli arresti domiciliari non sono rari nei casi penali, le condizioni e la durata erano straordinariamente rigorose, afferma Wesam Sharaf, uno degli avvocati di Eghbaria, del centro legale del gruppo per i diritti umani Adalah.

Eghbaria è stato uno dei primi cittadini palestinesi di Israele ad essere accusato in base alla nuova legislazione antiterrorismo approvata due anni prima. Dopo un appello riuscito per rimuovere il segreto dalle prove dell’accusa, a Eghbaria sono stati mostrati alcuni post sui social media, molti dei quali risalenti ad anni prima e precedenti l’approvazione della nuova legge. “Me ne sono assunto la piena responsabilità”, ha detto.

La legge antiterrorismo, che raccoglieva leggi disparate in un unico disegno di legge, è stata giustificata dall’allora Ministro della Giustizia Ayelet Shaked dicendo che: “Solo con una punizione e una deterrenza appropriate si può sconfiggere il terrorismo”.

Sharaf ha sostenuto che la legge non era solo una formalizzazione dei precedenti progetti di legge del Mandato Britannico, ma ha anche “aggiunto reati come istigazione, appartenenza a organizzazioni bandite e altri reati di ‘libertà di espressione'”. La legge permette a Israele di trattenere una persona per un periodo iniziale di arresto di 35 giorni, ed estende a 30 giorni il periodo di interdizione all’accesso a un avvocato, lo stesso dei palestinesi nella Cisgiordania occupata, anche se il periodo di appello è solo di 30 ore. Sharaf aggiunge che nei diversi casi su cui ha lavorato Adalah, “la maggior parte delle persone prese di mira sono personaggi pubblici, politici e attivisti”.

In un’udienza poco affollata a settembre, l’accusa ha fatto riferimento “all’influenza” di Eghbaria come figura pubblica, ha 5.000 amici e 1.600 follower su Facebook, come punto di discussione chiave. L’udienza era seguita da sole 12 persone e il pubblico ministero è rimasto sconcertato dall’inaspettata presenza della stampa. Eghbaria disse sgarbatamente alla Corte che avrebbe voluto avere metà dell’influenza attribuitagli dall’accusa.

Adi Mansour, che lavora sulla legge antiterrorismo per l’unità per i diritti civili e politici di Adalah, ha affermato che le accuse contro Eghbaria e i sei gruppi della società civile palestinese testimoniano la “continua persecuzione dei leader politici e civili del popolo palestinese,  su entrambi i lati del confine”. La legge, ha aggiunto, ha armato l’attacco al dissenso palestinese. Israele aveva già bandito il ramo settentrionale del Movimento islamico nel 2015, con conseguenti interrogatori e incursioni negli uffici, ma è stato solo dopo l’approvazione della nuova legislazione che le autorità hanno effettivamente perseguito i suoi vertici.

Il direttore generale di Adalah Hassan Jabareen, avvocato di Raja Eghbaria, parla fuori dall’aula. (Per gentile concessione della pagina Facebook di Free Raja Eghbarieh)

La legge antiterrorismo è attualmente utilizzata contro lo sceicco Kamal Khatib, vice leader del Movimento islamico del nord, con la motivazione di aver incitato alla violenza durante i disordini in Israele a maggio. Sebbene Khatib sia stato rilasciato a condizioni restrittive temporanee prima del suo imminente processo, come il divieto di partecipare a raduni di massa e di parlare alla stampa, è stato trattenuto in custodia cautelare per un mese. Questo nonostante il fatto che fosse circolato un video di lui che diceva alla congregazione della moschea che se fosse stato lì quando un anziano ebreo è stato attaccato nella sua comunità, sarebbe intervenuto personalmente in suo aiuto. Israele ha finora respinto le richieste di accesso agli atti di Adalah sulla legge.

La tentacolare legislazione di 76 pagine lascia i palestinesi in uno “stato di incertezza”, ha affermato Mansour. “Non siamo più sicuri se scrivere un post o partecipare a una manifestazione sia giusto o sbagliato, e scoraggia i palestinesi dall’impegnarsi in attività politiche”, ha aggiunto.

Hassan Jabareen, direttore generale di Adalah e membro della squadra di difesa legale di Eghbaria, collega il disegno di legge a una più ampia repressione dei cittadini palestinesi di Israele, soprannominata dalla polizia “Operazione Legge e Ordine”, durante e dopo la guerra a Gaza di quest’anno. Nelle stesse parole del commissario di polizia israeliano, lo scopo dell’operazione era “ripristinare la deterrenza e aumentare il controllo”.

L’operazione di polizia, ha detto Jabareen, “non era basata sul diritto penale. Se avessero avuto prove, avrebbero potuto usare un normale mandato di arresto”. Secondo le statistiche della polizia, sono stati effettuati 2.142 arresti e incriminate 184 persone. “Il numero di accuse relative agli arresti dimostra che la campagna era ingiustificata”, ha affermato Jabareen, aggiungendo che la maggior parte delle persone è stata rilasciata nelle ventiquattr’ore.

Parlando a titolo personale, Michael Sfard, un avvocato per i diritti umani che rappresenta una delle ONG accusate, Al-Haq, fa risalire la fonte della decisione all’ormai defunto Ministero degli Affari Strategici e alla sua lunga campagna contro la “delegittimazione” di Israele, riferendosi principalmente al movimento BDS e ai casi di crimini di guerra portati alla Corte Penale Internazionale. L’obiettivo, ha detto Sfard, era persuadere gli Stati donatori che le ONG palestinesi sono collegate a gruppi terroristici per “stroncare” i loro finanziamenti. “L’incapacità di convincere quei governi ha portato a questa designazione, che è motivata dal lavoro politico di queste organizzazioni”, ha spiegato Sfard.

L’ufficio dell’organizzazione palestinese per i diritti umani Al-Haq a Ramallah, Cisgiordania, 27 ottobre 2021. (Oren Ziv)

Mentre Israele potrebbe bloccare direttamente le transazioni sui conti delle ONG, lo scopo, ha affermato Sfard, è di delegittimare le ONG palestinesi e “convincere i paesi donatori europei a smettere di donare a queste organizzazioni”. Già il 5 novembre un gruppo cristiano finlandese è stato il primo a cedere alle pressioni per definanziare la Difesa Internazionale dell’Infanzia – Palestina (DCIP).

Al di là della deterrenza e della delegittimazione, gli attacchi personali e i lunghi processi servono anche a logorare i palestinesi. Nella sua ultima udienza di settembre, che segna quasi tre anni dall’inizio del procedimento legale contro di lui, Eghbaria è diventato sempre più irrequieto e poco collaborativo in tribunale; il pubblico ministero, e anche il giudice, sembravano perdere la pazienza.

Da un lato, Eghbaria non ha equivocato sulle sue convinzioni: sta combattendo per la “Palestina storica”, ha detto da dietro il pannello di vetro. “Assicurati di scriverlo”, disse rivolgendosi al trascrittore. D’altra parte, Eghbaria scherzava, con una smorfia spenta dalla gravità della situazione, di essere stanco. La sua prossima udienza è prevista per l’8 dicembre 2021 ed è improbabile che anche questa gli fornisca una risoluzione.

Traduzione: Beniamino Rocchetto – Invictapalestina.org